Svartfotad iller

Den svartfotade illern (Mustela nigripes), även känd som den amerikanska polecat eller präriehundjägaren, är en art av mustelid som tillhör Mustelidae och släktet Mustela. Den svartfotade illern liknar till utseendet den europeiska iller och den asiatiska stäpppolen.

Den svartfotade illern är infödd i centrala Nordamerika och är den enda inhemska arten av illrar som är hemma i Nordamerika. De tama illrarna som du hittar i djuraffärer (Mustela furo) delar samma släkt, men dessa är av europeiskt ursprung och har tämjts i hundratals år.

Denna nordamerikanska iller livnär sig främst på präriehundar och minskningen av präriehundpopulationer tros ha varit orsaken till minskningen av svartfotade illerpopulationer under hela 1900-talet. Faktum är att arten förklarades utrotad 1979, men en resterande vild population upptäcktes i Meeteetse, Wyoming 1981. Sedan dess skapades ett avelsprogram i fångenskap, som hjälpte till att återinföra den svartfotade illern i naturen.

Även om antalet av dessa djur har ökat kraftigt de senaste åren, är de fortfarande listade som en Hotade arter på IUCN:s röda lista.

Den svartfotade illern

Egenskaper för svartfotad iller

Den svartfotade illern har en lång, smal kropp. Dessa djur är sexuellt dimporhic, med hanar som mäter mellan 500 och 533 millimeter (19,7 och 21,0 tum) långa med en svanslängd på 114 till 127 millimeter (4,5 till 5,0 tum), och honor är cirka 10% mindre. De väger mellan 650 och 1 400 gram (1,43 och 3,09 lb).

Svartfotade illrar har ett distinkt utseende med sotiga svarta konturer på sina fötter, öron, delar av ansiktet och svansen. Deras basfärg är svagt gulaktig eller gulaktig ovanför och under och toppen av huvudet och ibland är halsen grumlig av mörkt hårstrån. En svart mask kan ses runt ögonen, som är väl definierad hos unga svartfotade illrar.

De har korta och kraftiga ben och en lång hals, där pannan är välvd och bred och nospartiet kort. Deras fötter, inklusive sulorna, är täckta av hår, och detta döljer klorna, som är mycket vassa och lätt välvda.

Svartfotad illers livslängd

Den genomsnittliga livslängden för den svartfotade illern tros vara cirka ett år i naturen, även om det kan vara upp till fem år. De främsta dödsorsakerna hos dessa djur är förlust av livsmiljöer, sjukdomar som införts av människor och indirekt förgiftning från kontrollåtgärder för präriehundar.

Svartfotad illerdiet

Svartfotade illrar är köttätare och livnär sig främst på präriehundar, med upp till 90 % av deras diet som består av dem. En iller kan äta över 100 präriehundar på ett år! De övriga 10% av deras kost består av smågnagare, som t.ex möss och markekorrar. De får allt sitt vatten från sitt byte.

De konsumerar vanligtvis mellan 50 till 70 gram kött per dag. De dödar bara tillräckligt för att äta och lagrar mycket sällan mat för senare. De jagar och dödar präriehundar i sina hålor.

Svartfotad illers beteende

Den svartfotade illern är en ensamt djur , förutom under häckningssäsongen eller när honorna tar hand om ungar. De är främst nattaktiva och tillbringar större delen av sin tid under jorden i präriehundshålor, där de sover, fångar sin mat, flyr från rovdjur och hårt väder och föder sina ungar.

De går i viloläge men på vintern minskar tiden de är aktiva och avstånden de färdas avsevärt. De har visat sig ligga kvar under jorden i samma hålsystem i en vecka i taget på vintern.

Resten av året tillbringar de vanligtvis bara några minuter över marken varje dag under de första timmarna efter soluppgången för att jaga eller hitta nya hålor eller kompisar. Hanar är i allmänhet mer aktiva än kvinnor och reser ungefär dubbelt så långt som honor.

Svartfotade illrar är också territoriella och kommer aktivt att försvara territorier mot andra samkönade konkurrenter.

Svartfotade illrar är mycket lekfulla, särskilt som unga. Unga som leker kommer att brottas, kröka ryggen och hoppa bakåt med munnen vidöppen, i en uppvisning som kallas 'illerdansen'.

Dessa djur är mycket högljudda. De använder ett högt pladder som ett larm, väsande för att visa upprördhet eller rädsla, och honor använder gnällljud för att uppmuntra de unga att följa efter.

Svartfotad illerreproduktion

Häckningssäsongen för den svartfotade illern är till och med mars och april. Svartfotade illrar uppvisar försenad implantation, där det befruktade ägget inte börjar utvecklas förrän förhållandena är lämpliga för dräktighet.

Dräktighetsperioden är 35 till 45 dagar, varefter en kull på 1 till 6 ungar föds, även om den genomsnittliga kullstorleken är cirka 3 kit. Deras mörka märken visas vid cirka 3 veckors ålder och unga kit börjar öppna ögonen cirka 35 dagar efter födseln. Svartfotade illerskit utvecklas mycket snabbt och blir allt mer aktiva efter att deras ögon öppnats. De stannar i hålan under jorden i cirka 42 dagar och kommer att stanna hos sina mödrar hela sommaren innan de separerar på hösten.

Illrar blir könsmogna vid 1 års ålder, och deras maximala reproduktionsperiod är cirka 3 till 4 år.

Svartfotad illers läge och habitat

Den svartfotade illern är infödd i Nordamerika och är den enda illern som är hemma i dessa delar. Idag finns de i naturen på tre platser, nordöstra Montana, västra South Dakota och sydöstra Wyoming. Alla tre platserna är platser där de har återinförts efter att de ursprungliga populationerna utrotats.

Historiskt sett sträckte de sig från södra Alberta och södra Saskatchewan söderut till Texas, New Mexico och Arizona.

De lever främst i de korta eller mellanliggande gräsprärierna och böljande kullarna och behöver cirka 100-120 hektar utrymme för matkällor. De bor där det finns präriehundkolonier och använder präriehundshålor för att föda upp ungar, undvika rovdjur och termisk täckning.

Bevarandestatus för svartfotad iller

Svartfotade illrar minskade i befolkning under hela 1900-talet. Detta berodde på minskningar av präriehundpopulationer och den sylvatiska pesten. De skördades också för pälshandeln. De listades som utrotningshotade av United States Fish and Wildlife Service (USFWS) 1967, och förklarades utrotade 1979, en resterande vild population upptäcktes i Meeteetse, Wyoming, 1981.

Denna vilda population föds sedan upp i fångenskap och resulterade i återinförandet av svartfotade illrar i åtta västra USA-stater, Kanada och Mexiko från 1991 till 2009. De är nu listade som hotade på IUCN:s röda lista. Trots bevarandeinsatser förblir det tyvärr svårt att återhämta sig med svartfotsiller utan gott om återinföringsplatser och skydd mot pest.

Några vanliga dödsorsaker för den svartfotade illern inkluderar förlust av livsmiljö, sjukdomar som införts av människor och indirekt förgiftning från kontrollåtgärder för präriehundar.

Sjukdomar som kan döda svartfotade illrar inkluderar rabies, tularemi och mänsklig influensa, men de är också mottagliga för hundvalpsvirus, som introduceras av randiga skunks, vanliga tvättbjörnar, rödrävar , prärievargar och Amerikanska grävlingar .

De är också mottagliga för kallare väder, med 50 till 70% av ungdomar och äldre svartfotade illrar som inte klarar sig igenom hösten och vintern.

Det största hotet mot dessa djur är dock nedgången i populationen av präriehundar och förlusten av präriehundar. Förlust av livsmiljöer är resultatet av jordbruk, boskapsanvändning och annan utveckling. Förlust av dessa områden kan också bero på olja och naturgas prospektering och utvinning.

Rovdjur med svartfotad iller

De huvudsakliga rovdjuren för den svartfotade illern är kungsörnar , stora hornugglor, prärievargar , Amerikanska grävlingar , bobcats, präriefalkar, järnhökar och prärieskallerormar.