Lättja

Sengångare är medelstora däggdjur som lever i centrala och sydamerikan regnskogar.

Sengången har fått sitt namn från sin långsamma rörelse, det är den inte lat, bara långsamt . Sengången är det långsammaste däggdjuret på jorden. Totalt finns det sex arter av sengångare.

Sengångarna tillhör familjerna 'Megalonychidae' och 'Bradypodidae', en del av ordningen 'Pilosa'. De flesta forskare kallar dessa två familjer för 'Folivora' underordningen, medan vissa kallar det 'Phyllophaga'.

Familjen Bradypodidae

Genus (tretåiga sengångare)
- Pygmé tretåig sengångare (Bradypus pygmaeus)
- Maned tretåig sengångare (Bradypus torquatus)
- Blekhalad tretåig sengångare (Bradypus tridactylus)
- Brunstrupig tretåig sengångare (Bradypus variegatus)

Familjen Megalonychidae

Genus (tvåtåiga sengångare)
- Linnés tvåtåiga sengångare (Chloepus didactylus)
- Hoffmanns tvåtåiga sengångare (Chloepus hoffmanni)

Sengångare egenskaper

Sengångare har en tjock brun och något grönaktig päls och är ungefär lika stor som en katt som är cirka 2 fot (61 centimeter) lång. Sengångare har ett kort, platt huvud, stora ögon, en kort nos, en kort eller obefintlig svans, långa ben, små öron och robusta, böjda klor finns på varje fot.

De använder dessa klor för att hänga från träd. Sengångars klor fungerar som deras enda naturliga försvar. En sengång i hörn kan svepa mot sina angripare i ett försök att skrämma bort dem eller såra dem. Trots sin uppenbara försvarslöshet utgör rovdjur inga speciella problem.

I träden har sengångare bra kamouflage och rör sig bara långsamt, drar inte till sig uppmärksamhet. Först under sina sällsynta besök på marknivå blir de sårbara.

Vissa sengångare har kolonier av gröna alger som täcker pälsen, vilket både bidrar till kamouflageeffekten och ger lite näring till sengångarna, som slickar algerna under skötseln. Sengångspäls uppvisar specialiserade funktioner. De yttre hårstråna växer i motsatt riktning från andra däggdjurs.

Hos de flesta däggdjur växer hårstrån mot extremiteterna, men eftersom dessa djur tillbringar så mycket tid med benen ovanför kroppen växer hårstrån bort från extremiteterna för att ge skydd mot väder och vind medan sengången hänger upp och ner.

Sengångare är fyrbenta (fyrbenta djur) som 'går' upp och ner längs trädgrenar. De vågar sig bara sällan till marken och går på marken i upprätt ställning. De är väldigt duktiga på att simma.

De har gjort extraordinära anpassningar till en livsstil för att surfa på träd. Sengångare har mycket stora, specialiserade, långsamverkande magar med flera fack där symbiotiska (som lever tillsammans av två olika organismer) bakterier bryter ner de sega bladen.

Sengångsdiet

Sengångare är allätare. De får äta insekter , liten ödlor och kadaver, men deras diet består mestadels av knoppar, ömma skott och löv (inklusive löv från cecropia-trädet). Man trodde förr att de mest åt cecropia-löv eftersom de ofta sågs i cecropia-träd. Det visar sig att de också lever i många andra träd, men inte upptäcks där lika lätt som i cecropia-träd.

Sengångare har låg ämnesomsättning och låg kroppstemperatur (91° Fahrenheit). Detta håller deras mat- och vattenbehov till ett minimum. De har små molarer som de använder för att tugga upp sin lummiga mat. Deras mage har många separata fack som används för att smälta den sega cellulosan (en komponent av växtmaterial som de äter).

Så mycket som två tredjedelar av en välmatad sengångares kroppsvikt består av innehållet i magen och matsmältningsprocessen kan ta så lång tid som en månad eller mer att slutföra. Trots det ger löv lite energi och de hanterar detta med en rad ekonomiska åtgärder.

De har mycket låga ämnesomsättningshastigheter (mindre än hälften av vad som förväntas för en varelse av deras storlek) och håller låga kroppstemperaturer när de är aktiva (30 till 34 grader Celsius eller 86 till 93 grader Fahrenheit) och fortfarande lägre temperaturer när de vilar.

Sengångare livsmiljö

Sengångare tillbringar nästan hela sitt liv i träd.

Sengångens beteende

Sengångare tillbringar större delen av sitt liv med att hänga upp och ner från trädgrenar. De äter, sover, parar sig och föder upp och ner i träden. Sengångare håller fast i trädgrenar med starka, böjda klor som är på var och en av deras fyra fötter.

Hanar är ensamma, skygga djur. Kvinnor samlas ibland tillsammans. Sengångare är nattaktiva, de är mest aktiva på natten och sover hela dagen. De sover cirka 15 till 18 timmar varje dag, hängande upp och ner.

Sengångare rör sig bara när det behövs och även då mycket långsamt. De har ungefär hälften så mycket muskelvävnad som andra djur med liknande vikt. De kan röra sig med en marginellt högre hastighet om de är i omedelbar fara från ett rovdjur (4,5 meter (15 fot) per minut), men de förbränner stora mängder energi när de gör det.

Sengångare förblir ibland hängande från grenar efter döden. På marken är deras maxhastighet 1,5 meter (5 fot) per minut. De rör sig oftast med 15 – 30 centimeter (0,5 – 1 fot) per minut.

Sengångare häckar särskilt i palmkronorna där de kan kamouflera som kokosnötter. De kommer till marken för att kissa och gör avföring bara ungefär en gång i veckan.

Reproduktion av sengångare

Sengångare kan leva 10 – 20 år i naturen. Vuxna honor föder ett enda barn varje år, men ibland hindrar bristen på rörelse faktiskt honor från att hitta hanar längre än ett år. De föder upp och ner hängande från en trädgren.

Spädbarn sengångare klamrar sig normalt fast vid sin mammas päls, men faller ibland av. De är mycket robust byggda och dör sällan av ett fall. I vissa fall dör de av ett fall indirekt eftersom mödrarna visar sig ovilliga att lämna trädens säkerhet för att hämta ungarna.

Sengångare rovdjur

De viktigaste rovdjuren av sengångare är jaguar , den harpy örn och människor. Majoriteten av sengångare som dör i Costa Rica är från kontakt med elektriska ledningar och från tjuvjägare. Deras klor ger också en ytterligare oväntad avskräckning för mänskliga jägare – när de hänger upp och ner i ett träd hålls de på plats av klorna själva och faller ofta inte ner även om de skjuts underifrån.

En sengångares huvudsakliga skydd är dess kamouflage (avsevärt ökat av beläggningen av alger som växer på pälsen) och dess mycket långsamma rörelse. Dessa anpassningar gör att sengångarna praktiskt taget försvinner i regnskogens tak.

Sloth Conservation Status

Även om det inte går att överleva utanför tropiska regnskogar i Syd- och Centralamerika, inom den miljön är sengångare enastående framgångsrika varelser. De kan stå för så mycket som hälften av den totala energiförbrukningen och två tredjedelar av den totala marklevande däggdjursbiomassan i vissa områden.

Av de sex arterna är det bara en, tretåig sengångare, som har klassificeringen 'utrotningshotad' för närvarande.

Den pågående förstörelsen av Sydamerikas skogar kan dock snart visa sig vara ett hot mot de andra.