Elefanter

Ordet Elefant på latin (som 'ele' och 'fant') betyder 'den enorma bågen'. De flesta elefanter lever i Afrikas gräsmarker och i skogarna i Asien, även om elefanter kan leva i nästan vilken livsmiljö som helst som har tillräckliga mängder mat och vatten. Elefanter lever i grupper som kallas 'flockar'. Besättningen består vanligtvis av tio honor och deras ungar.

Alla honor i besättningen är direkt släkt med matriarken, som vanligtvis är den äldsta och största honan. Det finns två arter av elefanter - den afrikanska elefanten och den asiatiska elefanten. Afrikanen är den största av de två och väger upp till 6 ton. Oavsett var elefanterna bor förblir deras sociala beteenden och sociala strukturer i stort sett desamma. Den afrikanska elefanten och den asiatiska elefanten är de enda två överlevande arterna av det som i förhistorisk tid var en mångsidig och folkrik grupp av stora däggdjur. Medan asiatiska elefanter och afrikanska elefanter har mycket gemensamt, skiljer de sig något åt i utseende och var och en står inför olika hot mot sin överlevnad.

Elefanten är det största djuret som lever på land. Elefanter är varmblodiga däggdjur och medlemmar av arten 'Pachyderm' som betyder 'tjockhudade djur'. Elefanter utgör familjen 'Elephantidae'. Hanelefanter kan bli 13 fot långa. Det är mer än dubbelt så högt som 2 långa människor. Elefanter kan väga så mycket som en enda däcksbuss – mellan 10 och 14 tusen pund.

Elefantbeteende

Elefanter är fantastiska varelser. De gråter, leker, skrattar och har otroliga minnen. Elefanter är känsliga för meddjur där även om en baby elefant klagar, hela familj av elefanter kommer att mullra och gå över för att röra och ta hand om den.

Hanelefanter efter mognadsåldern är med i flocken endast under parning. Besättningar har varit kända för att resa tio mil eller mer för att leta efter mat och vatten. När elefanter reser går de väldigt tyst i en fil. Unga elefanter (kalvar) leds av de äldre elefanterna med sina svansar. Elefantkalvar håller sig alltid nära sina mammor. Hela flocken kommer att skydda ungarna om det finns tecken på fara. En flock vandrar fram i cirka 4 miles per timme och kan ladda med mer än 25 miles per timme. Elefanter kan inte springa eller hoppa. De kan dock gå väldigt fort och klättra.

Elefanter luktar, dricker, äter och tvättar sig med sina långa snabel. Elefanter har betar som är långa tänder gjorda av elfenben. Deras betar hjälper dem att få mat och bära tunga föremål. Alla elefanter har inte betar. Endast de asiatiska elefanthanen har betar medan de afrikanska han- och honelefanterna båda har betar.

Elefanter älskar vatten och är väldigt bra simmare. När elefanter blir varma simmar de i sjöar eller floder, eller duschar med sina långa snabel. En elefant kan också svalka sig genom att rulla sig i en skuggig lerbädd.

Elefanter kan simma stora avstånd. På djupt vatten håller de sina stammar ovanför vattnet som periskop. Elefanter använder också sina snabel för att trumpeta.

Elefanter kan leva till en bra ålder. I genomsnitt lever en elefant mellan 50 och 70 år, även om den äldsta levande elefanten registrerades ha blivit 82 år gammal. Han hette 'Raja' och levde i fångenskap på Sri Lanka.

De närmaste släktingarna till elefanten är Hyraxes och sjökor (dugongs och manater ). Elefanter är också släkt med Hästar , Tapirer och Noshörningar .

Elefantdiet

En elefant tillbringar cirka 16 timmar om dagen med att äta, dricka, bada, damma, vältra, leka och vila 3-5 timmar. Eftersom en elefant bara smälter cirka 40 procent av vad den äter, behöver den en enorm mängd växtlighet (ungefär 5 procent av sin kroppsvikt per dag) och cirka 30 till 50 liter vatten. En ung elefant måste lära sig att dra upp vatten i sin snabel och sedan hälla det i munnen. Elefanter äter en extremt varierad vegetarisk kost, inklusive gräs, löv, kvistar, bark, frukt och fröskidor. Favoritmat inkluderar: Bananer, bambu, bär, mango, kokosnötter, majs, djungelbuskar, palmfrukter, sockerrör, trääpplen och vildris.

Elefanter äter gräs, små grenar och bark från träd. Elefanter gillar särskilt löv från de översta grenarna. De får löven genom att trycka ner träden med sina stora huvuden och kroppar, sedan får de barken genom att skrapa den med sina vassa betar.

Salt är viktigt och en elefant visar en tydlig tycke för det. Kallt klimat kan göra att en elefant får ont i magen. Vissa elefanter kommer till och med att skala frukt innan de äter. Den heliga thailändska vita elefanten är mycket noga med att äta och kommer inte att äta någon mat som har fallit på marken och kommer inte att äta med resten av flocken. Fiberhalten i maten och de stora mängderna som konsumeras ger stora mängder dynga.

Bevarande av elefanter

Enligt lagen om hotade arter är den afrikanska elefanten listad som en hotad art och den asiatiska elefanten är listad som en hotad art. 'Utrotningshotad' betyder att en art anses vara i fara att utrotas i hela eller en betydande del av sitt utbredningsområde, och 'hotad' betyder att en art anses vara i fara att bli hotad.