Galapagos knölval

De knölval (Megaptera novaeangliae) är en art av bardval och är en av de större rorkvalarterna. Vuxna människor varierar i längd från 12 till 19 meter (40 till 70 fot) och väger cirka 36 000 kg (79 000 pund). Knölvalen är den lättaste bardvalen att identifiera, med ett brett rundat huvud täckt med tuberkler eller knoppar.

Knölvalen finns i stora hav och hav runt om i världen. De livnär sig i polära vatten, lever av krill och småfiskar, och vandrar till tropiska eller subtropiska vatten för att häcka och föda. Dessa valar är kända för att vara ett akrobatiskt djur som ofta bryter och slår i vattnet.

Knölvalar är rorquals, medlemmar av familjen Balaenopteridae som inkluderar blåval , finval , Brydes val , du är val och vikvalar . Knölvalen tillhör ordningen Artiodactyla.

Knölvalen är ett mål för valfångstindustrin och jagades en gång till randen av utrotning. Även om arten nu är listad som minst bekymmersam av IUCN:s rödlista, och det uppskattas finnas omkring 80 000 individer över hela världen, påverkas knölvalen fortfarande av intrassling i fiskeredskap, kollisioner med fartyg och bullerföroreningar

Knölvalen

Knölvalsegenskaper

Knölvalar är lätta att identifiera. De har en tjock kropp och en tydlig puckel, vilket ger dem deras namn. Dessa valar är mycket stora, med fullvuxna hanar på i genomsnitt 13 till 14 m (43 till 46 fot). Honorna är något större vid 15 till 16 m (49 till 52 fot). De väger vanligtvis i intervallet 25 till 30 metriska ton (28 till 33 korta ton), med stora exemplar som väger över 40 metriska ton (44 korta ton).

Deras kroppar har en svart ryggfärg men individer har olika mängder vitt på sina bröstfenor, magar och undersidorna av sina fläckar (svansar). Knölvalar på södra halvklotet tenderar att ha fler vita markeringar, särskilt på sina flanker och magar än knölvalar på norra halvklotet.

Den fjärilsformade svansen har en bågad bakkant och kan vara upp till 18 fot bred. De är långa och svartvita till färgen, och denna stjärtfena kan vara upp till en tredjedel av kroppens längd. Pigmenteringsmönster för svansflingor, i kombination med varierande former och storlekar av valar och/eller framträdande ärr, är unika för varje djur. De är tillräckligt utmärkande för att kunna användas som 'fingeravtryck' för att identifiera individer.

Knölvalen har långsträckta bröstfenor, som proportionellt sett är de längsta fenorna av någon val. Bröstfenorna har en rad knogliknande knoppar längs deras framkanter och är effektiva vapen i konfrontationer med späckhuggare.

Deras ryggfena visas som en puckel i det ögonblick då valen dyker. Den stubbiga fenan är synlig strax efter slaget när valen kommer upp till ytan, men har försvunnit när flingorna dyker upp. Puckelryggar har ett distinkt 3 meter (10 fot) buskigt slag.

Deras huvud och underkäke är täckta med knoppar som kallas tuberkler, som är hårsäckar och är karakteristiska för arten. De har också 270 till 400 mörkt färgade baleenplattor på varje sida av munnen, som mäter från 18 tum (46 cm) framtill till cirka 3 fot (0,91 m) bak.

En av de mest utmärkande egenskaperna hos dessa marina däggdjur är de ventrala spåren som löper från underkäken till naveln, ungefär halvvägs längs kroppens undersida. Dessa spår är färre (vanligtvis 14 till 22) än i andra rorquals, men är ganska breda.

Det är oklart om knölvalar har luktsinne överhuvudtaget. Deras ögon är små och anpassade för att stå emot vattentrycket.

Knölvalens livslängd

Livslängden för en knölval kan variera från allt mellan 45 och 100 år.

Knölvalsdiet

Knölvalar filtrerar mat på små kräftdjur (mest krill) och små fiskar, såsom ansjovis, sill, sandlans och sardiner. De använder flera tekniker för att hjälpa dem att flocka, fånga in och desorientera byten och det kan inkludera att använda bubblor, ljud, havsbotten och till och med deras bröstfenor. En av deras mest populära metoder är bubbelnät, en process där valar antingen ensamma eller tillsammans blåser en cirkel av bubblor från under vattnet för att skapa en vägg eller gardin av bubblor som fångar små stimfiskar och gör dem lättare att fånga i en en utfallande klunk genom mitten av bubbelridån.

Knölvalar livnär sig endast på sommaren, i polära vatten och vandrar till tropiska eller subtropiska vatten för att häcka och föda på vintern. De väntar större delen av sin tid på att äta och bygga upp fettlager (späck) på sommaren, så under vintern går puckelryggarna snabbt och lever av sina fettreserver. Trots detta finns det bevis för att vissa individer ägnar sig åt opportunistisk matning under migration.

Knölvalens läge och livsmiljö

Knölvalen finns i hav och hav runt om i världen. De lever i polära till tropiska vatten, inklusive vattnen i Artic, Atlanten och Stilla havet, samt vattnet som omger Antarktis och Berings sund.

Knölryggar är indelade i flera populationer. Dessa är för det mesta isolerade, men med lite utbyte i vissa fall. Det finns två bestånd i norra Atlanten och två i norra Stilla havet. Det finns också sju isolerade bestånd på södra halvklotet. Vissa forskare anser att dessa olika populationer bör betraktas som underarter av knölvalen.

Knölvalen utför långa säsongsbetonade migrationer; tillbringar somrarna med att äta i kalla produktiva vatten på höga breddgrader och vintrar på tropiska häckningsplatser där de parar sig, kalvar och ammar sina ungar.

Knölval migration

Knölvalen är en migrerande art och vissa individer reser så långt som 8 000 km mellan sina häcknings- och födoplatser. De tillbringar sina somrar i kallare vatten och sina vintrar i tropiska vatten.

Populationer på södra halvklotet livnär sig i allmänhet runt Antarktis mellan november och mars och vandrar mot häckningsplatser nära ekvatorn där de parar sig och föder mellan juli och oktober. Populationer på norra halvklotet gör det motsatta, äter på höga breddgrader utanför kontinenterna i Nordamerika och Europa mellan juni och oktober, och parar sig och kalvar på låga breddgrader i Karibien, västra Stilla havet och västra Atlanten mellan december och mars eller april.

I norra Stilla havet vandrar vissa knölvalar från Alaska till Hawaii och de kan genomföra den 3 000 mil långa resan på så få som 28 dagar. Medan de kalvar föredrar de grunt, varmt vatten, vanligtvis nära offshore revsystem eller stränder. Knölvalars utfodringsplatser är vanligtvis i kalla, produktiva vatten.

Knölvalar

Knölvals beteende

Knölvalarnas sociala struktur är ganska flexibel. Vanligtvis lever individer ensamma eller i små grupper som samlas och går sönder under loppet av några timmar. Grupper kan stanna tillsammans lite längre på sommaren för att föda och äta tillsammans. Långvariga relationer mellan par eller små grupper, som varar i månader eller till och med år, har observerats, men är sällsynta.

Puckelryggar är en vänlig art som interagerar med andra valar som flasknosdelfiner. De kan också förekomma i blandade grupper med andra arter, som blå-, fen-, våg-, grå- och kaskelot.

Ibland kan puckelryggar vara aggressiva. Skyddande eller aggressivt beteende inkluderar kroppsstötning, horisontell svanssurrning och lobtailing. Denna aggression kan också riktas mot båtar som kommer nära grupperna. I allmänhet är grupper av valar mer aggressiva än enskilda valar.

Knölvalar simmar runt 27 km i timmen, men under migration kan detta bli ännu snabbare - 3,8 till 14,3 km i timmen. Valar med kalvar simmar långsammast, medan ensamma valar färdas snabbare än de i grupper.

Både knölvalhanar och knölvalhonor kan producera ljud, men endast knölvalhanar producerar de långa, högljudda, komplexa sånger som arten är känd för. Varje låt består av flera ljud i ett lågt register (omfång för en not) som varierar i amplitud (mått på en våg) och frekvens, och varar vanligtvis från 10 till 20 minuter. Låtar kan upprepas kontinuerligt i flera timmar. Knölvalar har observerats sjunga kontinuerligt i mer än 24 timmar åt gången. Eftersom valar inte har några stämband, genererar valar sin sång genom att tvinga luft genom sina massiva näshålor. Syftet med låten är ännu inte klart, även om den verkar ha en roll i parningen.

Valar är luftandande däggdjur som måste ytan för att få den luft de behöver. Dessa valar dyker vanligtvis 6 till 7 m i 15 till 20 minuter åt gången. Slag (utandningar) är inte regelbundna och fluktor lyfts inte när valen dyker. Men under ett längre dyk lyfts flingorna och de kommer att dyka upp mellan dyken i cirka 4 minuter, samtidigt som de blåser regelbundet. Deras slag är vanligtvis ett 3 m (9,8 fot), hjärtformat buskigt slag.

Knölvalen sover i allmänhet inte vid ytan, men de måste fortsätta att andas. Möjligen sover bara hälften av deras hjärna åt gången, varvid ena hälften hanterar ytan-blås-dykprocessen utan att väcka den andra hälften.

Knölvalsreproduktion

Knölvalens häckningssäsong är på vintern och äger rum i tropiska vatten. Detta är vanligtvis juli till oktober på södra halvklotet och december till mars på norra halvklotet. En dräktig hona simmar tusentals kilometer till tempererade vatten och kommer fram tidigare än hanar, icke-gravida honor och unga.

Knölvalhonor häckar vanligtvis vartannat eller vart tredje år, men vissa individer kan häcka under två på varandra följande år. Puckelryggar verkar ha ett polygynt/polygamt parningssystem, med hanar som tävlar aggressivt om tillgång till brunstiga honor. Valsång spelar en viktig roll i valet av kompisar.

Deras dräktighetstid är 11,5 månader, och honor producerar en enda kalv. Nyfödda puckelryggkalvar är ungefär lika långa som deras mors huvud. En 50 fots mamma skulle ha en 20 fots nyfödd som vägde 2 ton. De ammas av sina mödrar i ungefär sex månader, sedan upprätthålls genom en blandning av amning och oberoende matning i kanske sex månader till.

Mödrar skyddar sina vader, simmar tätt och rör dem ofta med simfötterna. Även om kalvar inte tros bibehålla långvariga associationer med sina mödrar, är det mer sannolikt att de finns i samma utfodrings- och avelsområden som sina mödrar.

Knölvalhonor når könsmognad vid fem års ålder och full vuxenstorlek uppnås lite senare. Enligt ny forskning når män sexuell mognad vid cirka 7 års ålder.

Knölval

Knölvalens bevarandestatus

Knölvalar uppskattas ha en världsomspännande befolkning på 84 000 och ökar. Regionala uppskattningar är 18 000 till 20 000 i norra Stilla havet, 12 000 i Nordatlanten och över 50 000 på södra halvklotet.

Knölvalar jagades historiskt under 1900-talet, nästan till utrotningspunkten. Mer än 60 000 puckelryggar dödades mellan 1910 och 1916 på södra halvklotet, och det fanns andra toppar av exploatering på 1930- och 1950-talen. I norra Stilla havet fanns det toppfångster på över 3 000 1962 till 1963.

USA listade alla knölvalar som hotade enligt Endangered Species Conservation Act 1970 och sedan enligt Endangered Species Act 1973.

Lyckligtvis spelade Internationella valfångstkommissionens sista valfångstmoratorium för kommersiell skörd, i kraft sedan 1985, en viktig roll i återhämtningen av knölvalar. Nu är de listade som minst oroande av IUCN:s röda lista.

Knölvalsrovdjur

Knölvalar har få rovdjur förutom människor. Ibland blir de trakasserade och kanske till och med dödade av späckhuggare . Knölvalar har ofta krattarliknande ärr på sina kroppar som tyder på att de överlevde en attack av späckhuggare. De kan också bli rovdjur av vissa arter av hajar .

Knölvalshot

Även om kommersiell valfångst inte längre hotar beståndet av knölval, hotas de av andra faktorer, såsom klimatförändringar, intrassling med fiskeredskap, kollisioner med fartyg och överdrivet buller.

Medan knölvalar är konservativa valar och inte kommer att närma sig båtar, finns det många rapporter om att de dödats av rörliga båtar. De kan också trassla in sig i förtöjningar, fällor, krukor eller nät. Om de är intrasslade i den här utrustningen och inte kan röra sig, kan valen släpa och simma med påsatta redskap långa sträckor, vilket kan orsaka skada eller till och med dödsfall.

Klimatförändringar anses vara ett av de största hoten mot valar eftersom, när klimatet förändras, kommer även deras livsmiljö och sätt att leva. Detta kan påverka utfodring, avel, navigering och migration.