Eremitkräftor

Eremitkräftor är decapod kräftdjur av överfamiljen Paguroidea, inte nära besläktade med riktiga krabbor.

De flesta eremitkräftor räddar tomma snäckskal för att skydda sina mjuka underliv, från vilket de härleder namnet 'eremit'. Det finns cirka femhundra kända arter av eremitkräftor i världen, varav de flesta är vattenlevande.

Eremitkräftor lever på en rad djup från grunda korallrev och strandlinjer till djupa bottnar, även om vissa arter är landlevande.

Ett antal arter, framför allt kungskrabbor, har övergett snäckskal för ett fritt liv. Dessa arter har former som liknar äkta krabbor och är kända som 'karciniserade eremitkräftor'. Eremitkräftor lever i naturen i kolonier på 100 eller fler och trivs inte i mindre antal.

Eremitkrabbens egenskaper

När eremitkräftor växer måste de byta ut sitt skal mot ett större. Eremitkräftor har ett hårt exoskelett som skyddar hela kroppen utom buken. Anledningen till att de söker efter snäckor är för att deras mage är väldigt mjuk och sårbar för rovdjur. Det är ofta hård konkurrens med eremitkräftor som slåss om tillgängliga övergivna skal.

En eremitkräfta med ett skal som är för litet kan inte växa lika snabbt som eremitkräftor har välsittande skal och är mer benägna att ätas.

Landlevande eremitkräftor börjar sina liv i havet men utvecklar genom en serie molter förmågan att andas luft. Efter den sista utvecklingen kommer den unga eremitkräftan att drunkna om den lämnas i vatten under en obestämd tid. Deras koppling till havet är dock aldrig helt bruten, eftersom eremitkräftor bär en liten mängd vatten i sina skal hela tiden för att hålla buken fuktig och deras modifierade gälar hydrerade.

För vissa större arter av marina eremitkräftor kan det vara mycket användbart att ha en eller flera havsanemoner (en grupp vattenboende, rovdjur av ordningen Actiniaria) som växer på skalet, eftersom anemonerna tenderar att skrämma bort fiskar och andra marina rovdjur som annars skulle kunna attackera krabban. Havsanemonen gynnas också eftersom den är välpositionerad för att konsumera lösa fragment av eremitkräftornas måltider. På grund av denna ömsesidighet (en biologisk växelverkan mellan individer av två olika arter) kan havsanemoner överföras och ibland överförs till ett nytt skal när eremitkräftan byter skal.

Eremitkräfta Reproduktion

Hos vissa eremitkräftor sker befruktningen internt, medan befruktningen hos andra är extern och sker vid äggläggningsögonblicket. De utvecklande äggen är fästa vid bukens simmare som endast finns hos honorna. En hona kan bära flera tusen ägg ner i vattnet.

De nykläckta eremitkräftorna är kända som larver. Dessa unga krabbor lever som mikroskopiskt plankton i flera veckor innan de slår sig ner på botten och letar efter ett skal att leva i.