Brittisk vattensork

De Europeisk vattensork (Arvicola amphibius) är ett semi-akvatiskt däggdjur som liknar en råtta. Faktum är att vattensorken ofta informellt kallas 'vattenråttan'. Vattensorkar har rundare nos än råttor, djupbrun päls, knubbiga ansikten och korta luddiga öron och till skillnad från råttan är deras svansar, tassar och öron täckta med hår. I det vilda överlever de i snitt 5 månader, de flesta överlever inte en andra vinter. I fångenskap överlever de i max 5 år.

Vattensorkar når 5 – 9 tum i längd (120 – 235 millimeter) plus en svans på 55 % – 70 % av detta. Vuxna vattensorkar väger från 6 – 12 uns (160 – 350 gram), ungar väger mindre men måste nå runt 5 – 6 uns (140 – 170 gram) för att kunna överleva sin första vinter. Vattensorken finns i stora delar av Storbritannien, norra och centrala Europa och i delar av Ryssland. I Storbritannien lever vattensorkar i hålor som grävts ut från stranden av lugna floder, diken, dammar och bäckar.

Vattensorkar lever också i vassbäddar där de kommer att väva bollformade bon om det inte finns några lämpliga banker att gräva i. I Europa och Ryssland kan vattensorkar ge sig ut i skogar, åkrar och trädgårdar. Vattensorkar lever under snön under vintern.

Vattensorkar äter främst gräs och växter nära vattnet. Ibland kommer de också att konsumera frukt, lökar, kvistar, knoppar och rötter. I Europa, när det finns tillräckligt med mat för att hålla vattensorkar länge, kan vattensorkplågor inträffa. Vattensorkar äter glupsk, förstör hela gräsfält och lämnar fälten fulla av hålor under dessa plågor.

Deras parningsperiod varar från mars till sen höst. Sorkhonans dräktighetsperiod varar i cirka 21 dagar. Upp till 8 sorkar kan födas, var och en väger cirka en femtedel av ett uns. Sorkarna öppnar ögonen tre dagar efter födseln. De är hälften så stora som en fullvuxen vattensork när de är avvanda.

Beståndet av vattensorkar i Storbritannien har minskat från sin uppskattade nivå före 1960 på cirka 8 miljoner till 2,3 miljoner 1990 och till 354 000 1998. Detta motsvarar en förlust på 90-95 %. Vattensorken minskar fortfarande dramatiskt, den senaste uppskattningen för 2004 är cirka 220 000. Denna nedgång orsakas främst av den amerikanska minken, ett aggressivt rovdjur av sork, tillsammans med osympatisk odling och vattendragsförvaltning som förstörde delar av vattensorkens livsmiljö.

Följaktligen är vattensorken Storbritanniens snabbast minskande däggdjur och ansträngningar pågår för att skydda vattensorken och dess livsmiljö från ytterligare förstörelse. Även om mycket av det officiella fokuset på bevarande av vattensorkar i Storbritannien ligger på stora områden av vassbäddar som stöder täta men lokaliserade och isolerade populationer, är de största områdena som stöder friska populationer av vattensorkar stora tätorter som Birmingham och London och vissa bergsområden. där amerikanska minkar är få. Över hela Storbritannien genomför Wildlife Trusts många praktiska projekt för att bevara och återställa vattensorkpopulationer.

Vattensorkar har nyligen återvänt till naturreservatet Lindow Common i Cheshire, Storbritannien, efter många års frånvaro. Reservvakterna tillskriver naturvårdsförvaltningen detta, som inkluderade gallring av skogsmark.

Det finns också indikationer på att vattensorken ökar i antal i Storbritanniens områden där Europeisk utter har gjort en retur. Uttern går före den amerikanska minken.

Kolla in mer djur som börjar med bokstaven B