Europeisk utter

Utrotningshotade brittiska däggdjur – Europeisk utter

De Europeisk utter (Lutra lutra) är också känd som Eurasian River Otter, Common Otter och Old World Otter. Det är en europeisk medlem av Mustelidae eller vessla familjen och är typisk för sötvattensutter. Den europeiska uttern är den mest utbredda utterarten som är vitt spridd över Europa. Uttern tros vara utdöd i Liechtenstein, Nederländerna och Schweiz.

Uttrar är nu mycket vanliga längs Norges kust och i norra Storbritannien, särskilt Shetland där 12 % av den brittiska häckningspopulationen finns.

En utterdiet består huvudsakligen av fisk, men den kan även omfatta fåglar, insekter, grodor, kräftdjur och små däggdjur. Detta opportunistiska däggdjur kan bo i vilken som helst oförorenad sötvattenförekomst, inklusive sjöar, bäckar, floder och dammar, så länge det finns god tillgång på mat. Uttrar kan också leva längs kusten i saltvatten, men de kräver regelbunden tillgång till sötvatten för att rengöra sin päls.

Uttrar är starkt territoriella och lever i allmänhet ensamma under större delen av tiden. En utters hemmaområde kan variera mellan 1 – 40 kilometer, med cirka 18 kilometer som vanligt, beroende på tätheten av tillgänglig mat.

Uttrarhanar och uttrarhonor kommer att häcka när som helst på året och parningen sker i vatten. Efter en dräktighetstid på cirka 63 dagar föds 1 – 4 ungar som förblir beroende av modern i cirka ett år. Utterhanen spelar ingen roll i föräldravården. Det beror på att utterhonan några dagar innan de unga uttern föds börjar bita sin partner tills utterhanen går. Annars skulle utterhanen förmodligen äta upp sin unga generation eftersom han inte kan se skillnad på råttor och nyfödda utter.

Jakten sker huvudsakligen på natten, medan dagen vanligtvis tillbringas i uttrarnas 'holt', en håla i flodstranden som endast kan beträdas under vattnet.

Att fånga för sin täta päls har varit den största bevaranderisken för många utterarter, men den europeiska uttern står inför ett annat hot. Den ökande intensifieringen av jordbruket över hela Europa under 1900-talet provocerade många jägare att illegalt fånga en stor del av de vilda uttrarna. På grund av effekten av tjuvjakt minskade utterpopulationen snabbt under andra hälften av 1900-talet och blev hotad .

Men nu görs samordnade ansträngningar för att integrera uttrar vid sidan av moderna odlingsmetoder, inklusive tunga europeiska regler för human behandling av uttrar. Hårdare straff och böter hjälper nu till att förhindra tjuvjakt. I Storbritannien ger detta resultat eftersom antalet platser med en utternärvaro ökar. På grund av den växande allmänhetens sympati för utterbeståndet minskar antalet utterpälsar.