Vilda kaniner

Kaniner (Orytolagus cuniculus) härstammar från Spanien och sydvästra Frankrike. Kaninen fördes till England på 1100-talet av normanderna och hölls i fångenskap i warrens som en källa till kött och päls.

Många flydde ut i naturen och blev så småningom så vanliga att det inte längre var ekonomiskt att odla dem.

På grund av sin snabba uppfödning, en diet av praktiskt taget alla vegetabiliska ämnen och förföljelse av rovdjur, etablerade kaninen sig sakta i naturen i Storbritannien, trots att den ursprungligen gynnade ett varmare, torrare klimat.

Vilda kaniner – egenskaper

Det finns sju olika släkten i familjen som klassificeras som kaniner, inklusive den europeiska kaninen (Oryctolagus cuniculus), bomullssvanskanin (släktet Sylvilagus; 13 arter) och Amami-kaninen (Pentalagus furnessi, hotad art på Amami Oshima, Japan). Det finns många andra arter av kaniner och dessa utgör tillsammans med pikas och harar ordningen Lagomorpha. Alla raser av tamkanin kommer från Europa.

På 1950-talet introducerades sjukdomen myxomatosis för att stävja deras antal och kaninen dog nästan ut, men det är återigen ett vanligt djur på den brittiska landsbygden även om det kan vara ett allvarligt skadedjur för bönder för att äta och skada grödor.

De huvudsakliga rovdjuren för kaniner är stout och räven, även om unga kaniner också faller för rovfåglar och vesslor .

Beståndet av kanin före häckningssäsongen uppskattas till 40 miljoner.

Beskrivning av kanin

Kanin

Hanen kallas bock och honan kallas då. Kaniner är i allmänhet 40 – 45 centimeter långa och har öron som mäter 8,5 centimeter långa. De har kompakta kroppar med långa, kraftfulla bakben.

En kaninpäls är i allmänhet lång och mjuk och är grå/brun till färgen och de har vit undersida och en kort svans. Deras långa öron av kaniner är troligen en anpassning för att upptäcka rovdjur. Vilda kaniner är ganska enhetliga i kroppsproportioner och ställning.

Den minsta är pygmékaninen (Brachylagus idahoensis), endast 20 centimeter lång och 0,4 kilogram i vikt, medan de största kaninerna blir 50 centimeter och mer än 2 kilogram.

Kanin livsmiljöer

Kaniner är markboende som lever i miljöer som sträcker sig från öken till tropisk skog och våtmarker. Den europeiska kaninen upptar öppna landskap som åkrar, parker och trädgårdar. Det finns gott om kaniner i gräsmarker där jorden tillåter dem att göra omfattande, väldränerade hålor, men också där det finns häckar eller fläckar av skogsmark för att ge skydd och täckning.

Kanindiet

Kaniner är växtätare som äter genom att beta på gräs, forbs och lummiga ogräs, men de kommer också att äta all vegetabilisk materia och gnaga trädbark under vintermånaderna. Kaniner sväljer på nytt upp till 80 % av sin avföring för att använda sin mat mer effektivt i en process som kallas 'refektion'.

Kaniner betar kraftigt och snabbt under ungefär den första halvtimmen av en betesperiod (vanligtvis sent på eftermiddagen), följt av ungefär en halvtimmes mer selektiv utfodring. Under denna tid kommer kaninen också att utsöndra många hårda fekala pellets, som är avfallspellets som inte kommer att återupptas. Om miljön är relativt icke-hotande kommer kaninen att stanna utomhus i många timmar och beta med jämna mellanrum. Kaniner är oförmögna att kräkas på grund av fysiologin i deras matsmältningssystem.

Kaninbeteende

Den europeiska kaninen konstruerar de mest omfattande hålsystemen, kallade warrens. Warrens tunnlar kan vara 1 – 2 meter långa. Boet i slutet av tunneln är kantat av gräs, mossa och bukpäls. De använder vanliga stigar, som de doftmärker med fekala pellets.

Den europeiska kaninen är den mest sociala kaninen och bildar ibland grupper i warren på upp till 20 individer. De flesta kaniner är relativt ensamma och ibland territoriella och samlas bara för att häcka eller ibland för att föda i små grupper.

Under territoriella dispyter kommer kaniner ibland att 'boxa' med sina främre extremiteter. Kaniner är aktiva under hela året, ingen art är känd för att övervintra. Kaniner är i allmänhet nattaktiva och de är också relativt tysta. Förutom höga skrik när de skräms eller fångas av ett rovdjur, är den enda ljudsignalen som är känd för de flesta arter en hög fotdunk som görs för att indikera larm eller aggression.

Istället för ljud tycks doften spela en viktig roll i kommunikationssystemen hos de flesta kaniner. De har välutvecklade körtlar i hela kroppen och gnider dem på fasta föremål för att förmedla gruppidentitet, kön, ålder, social och reproduktiv status och territoriumägande. Urin används också i kemisk kommunikation. När fara uppfattas är den allmänna tendensen hos kaniner att frysa och gömma sig under tak. Om de jagas av ett rovdjur, engagerar de sig i snabba, oregelbundna rörelser, utformade mer för att undvika och förvirra än att distansera en förföljare.

Kanin Reproduktion

Kaniner kan i allmänhet häcka i unga år och många producerar regelbundet kullar på upp till 7 ungar, ofta 4 eller 5 gånger om året på grund av att en dräktighetstid för kaniner bara är 28 till 31 dagar. Nyfödda kaniner är nakna, blinda och hjälplösa vid födseln. Mödrar är anmärkningsvärt ouppmärksamma på sina ungar och är nästan frånvarande föräldrar, som vanligtvis ammar sina ungar bara en gång om dagen och i bara några minuter.

För att övervinna denna brist på uppmärksamhet är mjölken från kaniner mycket näringsrik och bland de rikaste av alla däggdjur. Ungarna växer snabbt och de flesta avvänjas på ungefär en månad.

Hanar (bockar) hjälper inte till med att fostra upp kattungarna. Mamman kanin kan bli dräktig igen 4 dagar efter födseln av sina kattungar.

Tämda kaniner har en genomsnittlig livslängd på upp till 9 år medan vilda kaniner har en förväntad livslängd på mindre än 4 år.

Bevarandestatus för kaniner

Kaninpopulationerna ökar, eftersom de blir immuna mot myxomatosviruset. Kaniner blir könsmogna efter bara fyra månader och häckar snabbt, så de kan lätt ersätta sig själva.