Vargar

Vargar (Canis Lupus), är släkt med hundar, eller rättare sagt, hundar är faktiskt släkt med vargar. Vargar och hundar är ganska lika på många sätt, men i de flesta fall är vargar större djur.

Vargar har i allmänhet längre ben än hundar . Det är svårt att föreställa sig, dock kommer allt från en mopshund till en doberman från vargen.

Vargen har utvecklat förmågan att överleva i det mest ogästvänliga klimatet. Vargarna i högarktis uthärdar flera vintermånader av evigt mörker. Även i februari när solen återvänder mot norr är temperaturer på -40°C och bittra vindar vanliga.

Andra vargar är hemma i öknen och fukten i ett fuktigt Gulf Coast-träsk.

Vargegenskaper

Vargar är mycket intelligenta varelser vars upprättstående öron, vassa tänder, spetsiga nospartier, frågande ögon och andra ansiktsdrag omedelbart förmedlar denna egenskap.

Vikten och storleken på en varg kan variera mycket över hela världen. I allmänhet varierar höjden från 0,6 till 0,95 meter (26 – 38 tum) vid axeln och vikten varierar från 20 till 62 kg. Den grå vargen är den största av alla vilda hunddjur.

Extrema exemplar av vargar som väger mer än 77 kg (170 pund) har registrerats i Alaska och Kanada, även om de sällan påträffas.

Den tyngsta vilda vargen någonsin, dödad i Alaska 1939, vägde 80 kg (175 pund). De minsta vargarna kommer från underarten Arabian Wolf, vars honor kan väga så lite som 10 kg (22 pund) vid mognad.

Honor i en given vargpopulation väger vanligtvis cirka 20 % mindre än sina manliga motsvarigheter. Vargar kan mäta var som helst från 1,3 till 2 meter (4,5 – 6,5 fot) från nos till svansspets, som i sig står för ungefär en fjärdedel av den totala kroppslängden.

Vargkroppar är byggda för uthållighet och har egenskaper som är idealiska för långdistansresor. Deras smala bröst och kraftfulla ryggar och ben hjälper deras effektiva rörelse.

Vargar är kapabla att tillryggalägga flera miles i trav i ungefär en hastighet av 10 kilometer i timmen (6 miles per timme) och har varit kända för att nå hastigheter som närmar sig 65 kilometer i timmen (40 miles per timme) under en jakt. Under sprint kan vargar täcka upp till 5 meter (16 fot) per löpning.

Wolf Social Struktur

Vargar är sällskapsdjur som mestadels lever i flockar. En flock görs när en hane och en varghona möter varandra och håller ihop. Som ett parat par hittar de ett territorium att bosätta sig i och föder upp ungar de flesta åren.

Deras ungar stannar hos dem tills de är tillräckligt gamla för att lämna hemmet, vanligtvis när de är 3 år gamla och förutsättningarna är rätta för att bilda en egen familj eller ett eget flock. Du kan se en flock som en permanent kärna av ett parat par plus deras ständigt spridda avkomma.

Hierarkin i en vargflock leds av alfahanen och honan. Detta påverkar i viss mån all aktivitet i flocken. I de flesta större förpackningar finns det två separata hierarkier förutom en överlägsen. Den första består av hanarna, ledda av alfahanen och den andra består av honorna, ledda av alfahonan. I den här situationen intar alfahanen topppositionen totalt i flocken.

Men i vissa fall under parningssäsongen tar alfahonan total dominans även när ungarna fortfarande är i hålan. Detta är för resten av flocken att veta att det är hon som ska tjäna. Hon bestämmer också var hålan ska vara. Med detta i flockens sinne går de på jakt efter mat och tar med den tillbaka till hålan antingen för den hungriga honan eller för valparna.

De manliga och kvinnliga hierarkierna är beroende av varandra och upprätthålls ständigt av aggressiva och utarbetade uppvisningar av dominans och underkastelse. Kontroll av avelsrättigheter är ett av de viktigaste privilegierna för alfavargar.

Alfa är vanligtvis de enda vargarna i flocken som häckar och de hindrar aktivt och ibland aggressivt andra vuxna vargar i flocken från att häcka. Om de andra vuxna vill odla måste de vanligtvis lämna sin flock och ställa upp någon annanstans.

Ett annat privilegium för alfaparet är tillgång till mat. När ett stort byte har fångats har de första rätt att äta så mycket de vill, tillsammans med sina avkommor (ungar). I tider när det är ont om mat kan de andra vuxna i flocken göra det bättre för att skingra sig och klara sig själva. Däremot tenderar vargar att äta i godo när maten är riklig.

I stora flockar vargar finns ibland en 'second in command'. Dessa är kända som 'Beta-vargen eller vargarna'. Beta-vargar tar vanligtvis rollen att föda upp alfaparens avkomma, och blir ofta surrogatmödrar eller pappor till valparna medan alfaparet är frånvarande.

Beta-vargar är mest benägna att utmana sina överordnade för rollen som alfa, även om vissa beta-vargar verkar nöjda med att vara tvåa och ibland till och med låter lägre rankade vargar skjuta före sig för positionen som alfa om omständigheterna skulle göra det nödvändigt för att hända (alfas död, etc.)

Mer ambitiösa betaversioner kan dock inte vänta på topplatsen och kommer att utmana alfa tidigare eller skingras ur paketet för att skapa en egen. Ibland, om alfa är en åldrande varg, kommer han att ge upp sin position underdånigt och låta beta ta hans plats.

Friskare alfas kommer att slåss intensivt mot sin utmanare för att behålla sin ledning, vilket ibland resulterar i att var och en skadas. Förloraren jagas vanligtvis bort eller kan dödas eftersom andra aggressiva vargar bidrar till motståndet. Denna typ av dominansmöte är vanligare under parningssäsongen.

Vargrankningsordningen inom ett flock etableras och upprätthålls genom en serie 'ritualiserade slagsmål' och ställningar som bäst beskrivs som 'rituell bluffning'. Vargar föredrar psykologisk krigföring framför fysiska konfrontationer, vilket innebär att högt uppsatt status baseras mer på personlighet eller attityd än på storlek eller fysisk styrka.

Rang, vem som innehar den och hur den genomförs varierar kraftigt mellan flocken och mellan enskilda djur. I stora flockar fulla av lättsamma vargar, eller i en grupp unga vargar, kan rangordningen skifta nästan konstant.

Varg som tjuter

Vargar ylar av många anledningar. Vargar ylar som ett sätt att kommunicera med andra vargar. Vargar ylar när de samlas för en jakt, sörjer, kommunicerar med en annan vargflock eller när en flockmedlem har blivit separerad – en vilsen varg ylar och de andra medlemmarna i hans flock svarar och ger honom ett ljud för att guida honom hem. Gruppmedlemmar känner igen varandras röster.

Att tjuta kan också fungera som en deklaration av territorium eller ett tecken på skydd som att skydda en ny död.

Stora flockar vargar kommer att yla mer än mindre flockar vargar. Detta beror på att mindre förpackningar inte vill dra onödig uppmärksamhet till sig själva. Intilliggande förpackningar kan svara på varandras tjut, vilket kan innebära problem för den minsta av de två. Därför tenderar vargar att yla med stor försiktighet.

Vargar ylar på olika nivåer av toner och toner, vilket tenderar att hindra en lyssnare från att exakt uppskatta antalet inblandade vargar. Denna döljande av siffror gör att en lyssnande rivalgrupp är försiktig med vad de ska vidta. Till exempel kan konfrontation innebära dåliga nyheter om den rivaliserande förpackningen allvarligt underskattar antalet ylande förpackningar. Folk har ofta gissat, baserat på att lyssna på tjut, att en vargflock innehöll upp till 20 individer, när det bara fanns 3 eller 4.

Vargar tenderar att yla mest under skymningen, oftast innan de vuxna går och jagar och när de kommer tillbaka. Vargar tenderar också att yla mer under sin häckningssäsong och under uppfödningen av valpar.

Vargvalparna kommer i sin tur att börja yla och kommer att provoceras till ylande sessioner ganska lätt. Sådant slumpmässigt ylande har vanligtvis en kommunikativ avsikt och får inga negativa konsekvenser så tidigt i vargens liv. Att tjuta blir mindre slumpmässigt när vargar lär sig att skilja ylande flockmedlemmar från rivaliserande vargar.

Det finns många missuppfattningar om orsakerna till varför vargar ylar. Tvärtemot vad många tror, ylar inte vargar för att yla mot månen och trots det traditionella bildspråket sitter vargar inte alltid när de ylar – de blir ofta stående. Under idealiska förhållanden kan ett vargyl höras från så långt bort som 10 miles (16 kilometer). Ett vargyl kan vara mellan 3 och 11 sekunder åt gången.

Utöver tjut kan vargar även producera gnäll, morrande, skällande och gnisslande. Gnäll tenderar att fungera som antingen ett underdånigt eller vänligt hälsningsljud, eftersom unga vargvalpar och vargar som försöker framstå som undergivna ofta gnäller.

Vargar morrar när de försöker hota en annan varg eller beter sig aggressivt. Vargar skäller sällan, men de kan göra det som ett larmsamtal eller under lek. Vargar i fångenskap som har varit utsatta för tamhundar kan skälla oftare än vilda vargar eller vargar i fångenskap som inte har varit utsatta för tamhundar.

Vargdiet och jakt

Vargar jagar vanligtvis i flock eller ibland individuellt. En varg äter nästan alltid vad den fångar nästan helt. Vargar har fler fördelar när de jagar i flock eftersom de är intelligenta djur som arbetar tillsammans och kan ta ner djur som är mycket större och starkare än en enskild varg. Vargar är strikta köttätare och för att hålla sig vid liv måste alla djur äta någon form av mat för att ge energi och näringsämnen till sin kropp. Vargar dödar inte för sport, utan för överlevnad.

Vargar är asätare och jägare och kommer att äta allt de fångar från stora däggdjur till små gnagare. Några av de djur som vargar jagar och äter inkluderar: rådjur, älg , caribou , älg , bison och myskoxar samt smådjur som bäver, harar och andra smågnagare.

Vargar har stora magar och kan sluka 20 – 25 pund mat vid varje matningstillfälle. Däremot kan vargar överleva utan mat i upp till 2 veckor eller till och med längre om bytesdjur är knappa. Deras matsmältning är mycket effektiv, med alla utom 5 procent av stora köttfoder som kan smältas. Eventuella bensplitter som inte bryts ner på något sätt blir insvept i osmält hår, vilket skyddar tarmarna från skador.

Valparna matas av de vuxna som suger upp färskt kött från sina magar eller bär tillbaka färska köttbitar till hålan. Vargar spelar en viktig roll för andra djurbesättningar. Eftersom vargar bara jagar och äter sjuka eller svaga djur, hjälper de faktiskt hjordarna att återfå styrka genom att befria dem från lastdjur.

Till exempel finns det ett sjukt rådjur i en flock som äter mat som kan användas för att mata friska unga rådjur. Så genom att eliminera de sjuka rådjuren kommer det inte bara att minska risken för att detta rådjur ska infektera andra rådjur och försvaga besättningen mer, det kommer att göra mer mat tillgänglig för behövande ungdomar och fyller därför en viktig naturlig funktion i ekosystemet.

Vargar lever och jagar främst på sitt eget territorium. Flockmedlemmarna kommer att vakta och försvara sitt territorium från andra inträngande vargar. Territoriets storlek beror på tillgången på bytesdjur. Skulle bytesdjur vara knappa, kan territoriets storlek vara så liten som 25 – 30 kvadratkilometer, men om byten är riklig kan vargreviret täcka upp till 80 – 90 kvadratmil.

En jakt börjar med att flockmedlemmar samlas, hälsar på varandra och ylar. Dessa tjut kommer att avskräcka andra vargar från att komma in i flockens territorium. Vargarna börjar sin jakt genom att vada genom deras territorium tills de stöter på ett bytesdjur.

Vargen kommer att närma sig bytet i motsatt vindriktning för att undvika att djuret upptäcker vargdoften och springer iväg. Vargarna kommer att stänga sig långsamt, ibland i en fil.

Så snart deras byte är medveten om att det förföljs och försöker fly, börjar jakten. Vargarna jagar sitt byte och när de väl fångas biter de sina djur genom att attackera gumpen eller sidorna. Stora djur med horn angrips vanligtvis på detta sätt så att vargarna slipper skadas av hornen som används som vapen mot vargarna. Väl nere kommer djuret att försvagas och dödas med ett bett i halsen eller nosen. Sedan dras den iväg för alla att livnära sig på.

Vargjakter kan antingen ta minuter eller timmar beroende på om attackerna är framgångsrika eller inte. Om en attack misslyckas kommer vargarna att fortsätta jaga tills de lyckas. Det är en fråga om överlevnad.

Wolf Reproduktion

Parningstiden för vargar kan inträffa när som helst mellan januari och mars. Endast alfahanen och varghonan i en flockkompis. (Detta för att förhindra överbefolkning).

Alfahonan har bara 5 till 7 dagar av brunst (när hon kan bli gravid). Under denna tid kommer alfaparet ibland att flytta ut ur paketet tillfälligt för att förhindra avbrott från andra paketmedlemmar.

Om andra vuxna vargmedlemmar i flocken parar sig, kommer alfahonan vara aggressiv mot den andra varghonan och vanligtvis kommer alfahanen att jaga ut den andra vuxna hanvargen ur flocken.

Det är vanligt att en kull valpar föds till en flock vargar. Det är sällsynt att två kullar inträffar om inte alfahanen har parat sig med en annan underordnad hona. Det är vanligtvis när alfahonan varg blir aggressiv. Alfahonan kommer att försöka förhindra detta genom att aggressivt dominera andra honor och fysiskt skilja dem från alfahanen under parningssäsongen.

När häckningssäsongen kommer börjar häckande vargar bli mer tillgivna mot varandra. Detta sker i väntan på kvinnans ägglossningscykel. När honan äntligen går in i en period som kallas 'estrus', tillbringar alfahanen och alfahonan vargarna mycket tid tillsammans, vanligtvis i avskildhet. Feromoner i honans urin och svullnaden av hennes vulva, berätta för hanen att hon är redo att para sig.

Under de första 5 dagarna av brunst kommer honan att fälla en slemhinna i sin livmoder och kommer att vara okänslig för hanen. Efter detta kommer hon att börja ägglossning och parning kommer att ske.

Under parningsperioden blir de två vargarna fysiskt oskiljaktiga i någonstans mellan 10 och 30 minuter, under vilken tid varghanen kommer att ejakulera flera gånger.

Parningsprövningen upprepas många gånger under honans korta ägglossningsperiod, som inträffar en gång per år per hona (till skillnad från honhundar, med vilka brunst vanligtvis inträffar två gånger per år). Man tror att både hanar och honor kan fortsätta att häcka på detta sätt till minst 10 års ålder.

När alfaparet har parat sig varar dräktighetsperioden från 60 – 63 dagar. Vargvalpar föds blinda, döva och helt beroende av sin mamma. Det kan vara mellan 1 – 14 ungar i en kull, med medelantalet 4 – 6 ungar. Under de första 8 veckorna kommer ungarna att stanna i hålan där de föddes.

Den är vanligtvis på hög mark, nära och öppen vattenkälla. Under denna tid kommer valparna att växa och bli mer självständiga. Vargvalparna kommer att börja utforska området strax utanför hålan och gradvis ströva upp till en mil bort från den.

Vid 4 veckors ålder har ungarnas mjölktänder dykt upp och de börjar äta uppblåst mat. Vid 6 veckors ålder är de avvanda. Under de första veckorna som ungarna utvecklas kommer alfamamman att stanna ensam med dem.

Så småningom kommer resten av flocken att gå med i uppfödningen av valparna på ett eller annat sätt. Vargvalparna har större chans att överleva när fler vargar bidrar till deras vård, som att ge dem mat och skydda dem från fara.

Vid 2 månaders ålder kommer vargvalparna att flyttas till en säker plats där de kommer att vistas medan några av de vuxna vargarna går på jakt. En eller två vuxna vargar kommer naturligtvis att stanna kvar för att vaka över valparna och hålla dem säkra.

Efter ytterligare några veckors utveckling och uppväxt får vargvalparna ibland vara med på jakterna. Vargvalparna är dock endast tillåtna som observatörer tills de är cirka 8 månader gamla, då de är tillräckligt stora för att aktivt delta. Vargvalparna får första rättigheter på allt som dödas oavsett deras låga rang inom flocken.

Att låta vargvalparna kämpa för rätten att äta, resulterar i att en sekundär ranking bildas bland dem och låter dem utöva de dominans- och underkastelseritualer som kommer att vara avgörande för deras framtida överlevnad i flocklivet.

Vargar når vanligtvis sexuell mognad när de är runt 2-3 år gamla. Vid denna tidpunkt kan en varg känna ett behov av att skingras från sin flock, hitta en partner och starta en egen flock i sitt eget territorium.

Vargskyddsstatus

Vargar sågs av misstag som en skadedjursart och utrotades nästan. Vi är mer upplysta idag, även om denna åsikt fortfarande finns kvar bland bönderna. Genom insatser från ekologiskt sinnade människor och med finansiering från Endangered Species Act, återintroduceras vargen i delar av Nordamerika.

Med ett ökande antal djur över hela världen, antingen i en kritiskt hotad situation, blir hotad eller en hotad art, är vargar inget undantag. Många projekt genomförs för att återinföra många vargarter som USFWS i Nordamerika och International Wolf Centre.

Saker du kan göra för att hjälpa vargar

Lär dig mer om vargar genom att titta på Wolfs webbplatser och läsa mer om dem i böcker. Du hittar mycket information om dem på internet och på personliga webbsidor.

Berätta för dina vänner och andra människor vad du vet om vargar, och hur viktiga de är för denna värld och hur viktigt det är att spara en plats åt dem i naturen.