Vargålen – Varken vargar eller ålar, utan djupets under

Vargålen ( Anarrhichthys ocellatus ), är en fängslande varelse som ofta misstas för en ål. Namnet hjälper inte! Men det är faktiskt en typ av 'vargfisk' och inte en ål alls. Bland dess vargaktiga släktingar är vargålen unik på grund av sin långsträckta, ålliknande kropp. De har alla långa kroppar, men inte lika långa som vargålen.

Det är den enda bevarade arten i släktet Anarrichthys . Det finns fyra andra typer av varg, inklusive Atlantisk varg som utgör släktet Anarki och tillsammans utgör dessa familjen Anarhichadidae .

Vargålen finns i norr Stilla havet , särskilt mellan Japan och det kalla vattnet i Beringshavet.

Utseende och egenskaper hos vargål

Vargål kan bli mycket långa fiskar. De är kända för att nå längder nära 8 fot långa (upp till 7 fot 10 tum) och upp till 18,4 kg (41 lbs) i vikt!. Så de kan bli längre än en vuxen människa och ungefär samma vikt som en medelstor hund!

Vuxna vargålar har grå kroppar som är utsmyckade med en attraktiv blandning av svarta fläckar och band, vilket gör att de sticker ut, lätt att identifiera. De kan också ha en oliv- eller brunaktig ton på sina kroppar, men grått är det vanligaste. Men som ungdomar är deras ton djupt orange, med svarta fläckar längst bak. De kan se nästan ormlika ut som unga. När de mognar bleknar apelsinen till sin vuxna färg.

Deras ögon är stora och mystiska, och från vissa vinklar kan de se kusligt bekanta ut. De har knivskarpa tänder och mycket starka käkar, som båda spelar en avgörande roll i deras kost. Liksom de flesta fiskar har de bröstfenor och en enda ryggfena som sträcker sig längs kroppen, men de har inga bäckenfenor.

Det är inte så stor skillnad mellan könen, men hanarna är oftast lite ljusare, medan honorna visar en mörkare grå nyans.

Utbredning – Läge och livsmiljö

Vargålen finns övervägande i norra Stilla havet, med få bevis för någon avvikelse från dessa vatten. De är förtjusta i det kyliga vattnet i Beringshavet nära Japan och Ryssland, men kan också hittas i andra änden av deras utbredningsområde runt norra Kaliforniens kuster. De finns mestadels i grundare vatten, nära rev och täckning, men är också kända för att ströva så djupt som cirka 220 meter (740 fot).

Av de observerade fiskarna gillar ungarna öppet vatten, men som vuxna verkar de istället föredra de mysiga gränserna med steniga gömmor, sprickor och grottor i rev. Dessa områden där det finns gott om täckning och växtlighet verkar vara deras favoritmiljö. När de är parade med en kompis kommer hanen och honan att dela sin grotta eller springa tillsammans, ofta för livet.

Vargålens livsstil och beteende

Vargål gillar inte rampljuset, men de är nyfikna fiskar. De är sällan aggressiva men de har ett smärtsamt bett på grund av sina starka tänder och käkar.

Deras unika ormliknande simstil har en charm, och det är mer troligt att du kommer att se ungdomar simma omkring än vuxna. De äldre fiskarna föredrar att stanna i sitt skydd och vänta på byten men också skyddade från rovdjur.

Dessa fiskar är kända för att uppträda monogamt när de slår sig ihop med en kompis, och de sköter båda om sin kläckning av ägg – med ett som alltid finns närvarande i deras hem när som helst.

Diet och näring av vargål

Vargål är väl rustade för att äta kräftdjur och marina djur som har ett hårt skal. De har otroligt vassa hundtänder framtill och kraftfulla molers mot baksidan av deras mycket kraftfulla käke. Detta ger dem de perfekta verktygen för att knäcka skal. De är kända för att äta krabbor , sjöborrar och sanddollar, musslor och musslor. De har till och med varit kända för att äta unga Stillahavsbläckfiskar.

Unga vargålar är mer förtjusta i mjukare, små fiskar och har i fångenskap varit kända för att sluka upp till 100 små fiskar på en gång! Vuxna vargålar i fångenskap verkar också föredra en mjukare måltid, som bläckfisk som är en lättare måltid. När de får välja mellan en hård eller en mjuk måltid, kommer de att välja den mjuka oftare än inte.

Rovdjur och hot mot vargålar

Trots sin storlek har vargålen sina fiender, och det finns alltid en större fisk redo att kasta sig om chansen. Som vuxna blir de ofta offer för knubbsälar och även många typer av haj som delar sina vatten.

Som unga ungfiskar är det fler fiskar som kommer att dra nytta. Fiskar som kelp greenling och rockfish kommer att snacka på unga vargålar eller mer sannolikt på vargålsägg, eftersom de ger en lätt snatch-and-run måltid.

Wolf Ål Reproduktion

Som jag har nämnt tidigare i det här inlägget tror Wolf Eels på livslånga, monogama partnerskap. När de väl hittar 'den ena' parar de sig för livet. De kan hitta en ny partner om en av dem dör eller dödas, men om de får chansen kommer de att binda sig för livet. De når sexuell mognad runt 7 års ålder och det är då de kommer att hitta en partner.

Reproduktionssäsongen varar i oktober till runt slutet av januari varje år. När en partner väl har valts kommer hanen att linda sig runt honan, med huvudet placerat nära buken. Honan kommer sedan att lägga sina ägg, vilket kan vara en koppling på upp till 10 000 ägg. Hanen kommer då att befrukta äggen externt.

När äggen är helt ute och befruktade, kommer honan att linda sig runt äggen för att forma dem till en sfärisk boll, och hon kommer att förbli lindad runt äggen för att hålla dem säkra. När hon har förberett äggen och satt sig på plats kommer hanen också att svepa runt för att lägga till ett extra lager av skydd. Honan kommer med jämna mellanrum att massera bollen av ägg för att hålla vatten och syre i god tillgång. Sedan efter ungefär fyra månaders öm vård kläcks äggen och släpper ut nästa generation i havet.

När äggen öppnar sig driver de små larverna, ungefär lika stora som ett litet finger (1,6 tum eller 40 mm), tillsammans med havsströmmarna. De mumsar på små varelser som copepoder och andra små havsdrivare. Efter ett tag börjar de simma fritt i de djupare delarna av havet.

När dessa unga vargålar växer upp börjar de utforska närmare stranden och leta efter läckra godsaker på havsbotten. När de hittar en speciell partner och en mysig plats i ett stenigt rev, gör de det till sitt hem och stannar vanligtvis där resten av sina dagar. Och därmed börjar cykeln igen.

Livslängd för vargål

Det finns många stadier i livet för en vargål. Börjar som ett ägg, sedan larver, till sin orangea juvenila form och slutligen sin gråaktiga eller brunaktiga mogna, vuxna form. Över alla stadier kan de leva upp till 20 år i naturen, eventuellt lite längre i fångenskap.

Befolkning och bevarande

Bestånden av vargål tros vara stabila. De är inte målet för någon industriell skala eller kommersiellt fiske och det finns därför ingen mänsklig efterfrågan på mat. De förekommer ibland i fiskares nät eller fällor, men i allmänhet inte avsiktligt.

Stabila populationer kan upprätthållas genom att se till att deras livsmiljöer för stenar, grottor och rev hålls friska och i gott skick. En uppgift som ändå kan visa sig svår med de ständigt föränderliga klimatutmaningarna framför oss.

För närvarande är de dock säkra, populationer stabila och som sådana har de IUCN-statusen 'Minst oro'.

5 roliga fakta om vargål för barn

Vargål är inte riktiga ålar; de är faktiskt en typ av vargfisk!
När de är unga har de en ljus orange färg.
Deras bakre tänder är så starka att de kan krossa hårda skal som om de vore potatischips.
En vargålhona kan lägga upp till svindlande 10 000 ägg på en gång.
De älskar att leka kurragömma i steniga undervattensgömmor.