Vanlig flodhäst

De Vanlig flodhäst (Hippopotamus amphibius) kan hittas i sjöar, träsk och långsamt strömmande floder i Väst-, Central-, Öst- och Sydafrika. De kan väga så mycket som tre och ett halvt ton och deras 'hud' (hud) kan bara väga upp till ett halvt ton. Den vanliga flodhästen kan mäta upp till 13 fot lång (dubbelt så lång som en mycket lång människa) och 5 fot lång.

Vanliga Hippo-egenskaper

Den vanliga flodhästen har en fyllig, skrymmande kropp som balanserar på fyra korta stubbiga ben. Dessa 'stumpy' ben är ganska mångsidiga. Varje flodhästfot har 4 tår och även om de är simhudsförsedda, för vattenanvändning, sprayas de tillräckligt jämnt för att stödja flodhästen när den är på land.

En flodhästskinn är vanligtvis gråbrun och är helt hårlös, förutom några borst runt munnen och stjärten. Även om flodhästen inte har några svettkörtlar i huden (som en gris) har de speciella körtlar som producerar en röd vätska. Denna röda vätska skyddar huden från solen och från infektioner, även om de är mycket beroende av kallt vatten och lera för att förhindra överhettning och uttorkning. Produktionen av denna vätska ökar snabbt när flodhästen är upphetsad.

Flodhästen har ett huvud format som en enorm nosparti (honhuvudena är något mindre). En flodhäst små ögon, små öron och näsborrar placeras högt på huvudet – detta gör att flodhästen kan lukta, se och andas medan större delen av kroppen är nedsänkt under vattnet.

Även om flodhästar inte kan simma eftersom deras kroppar är för täta för att flyta, spenderar de större delen av dagen i vattnet. Flodhästar kan stanna under vattnet i cirka 6 minuter åt gången – för att göra detta tar de ett djupt andetag och stänger av sina öron och näsborrar. Eftersom flodhästar inte kan simma, rör de sig runt genom att trycka fötterna från flodbädden och galoppera runt flodens botten i en förvånansvärt graciös stil som kan likna en balettdansös.

Flodhästens enorma munnar består av läppar som är 2 fot breda och tänder som kan bita en 10 fots krokodil på mitten. Flodhästar kan öppna sina munnar till en massiv 150 grader eller 4 fot bred som visar sina stora betar-liknande hörntänder och knivskarpa framtänder, som kan bita en liten båt på mitten.

Vanligt flodhästbeteende

Tro det eller ej, dessa stora, fogliga djur är faktiskt väldigt aggressiva. Trots sin storlek kan flodhästar springa ifrån en människa och kan nå hastigheter på 30 miles per timme. Flodhästar har utvecklat några välkända ritualer för att visa aggression – den stora 'gäspningen' betyder inte att flodhästen är trött, den är en av deras mest aggressiva former och visar konfrontation i vattnet. I grund och botten, eftersom det är oförutsägbart, kommer allt som kommer i vägen att bitas eller trampas.

Här är några vanligare aggressiva ritualer för den vanliga flodhästen:

Dyngdusch – de använder sina svansar för att paddla dyngan för att visa dominans – vanligtvis utförs av tjurar (manliga flodhästar).
Uppfödning, longering och käkkrock.
Att möta angripare med öppen mun – mestadels gjort av en defensiv hona när hon skyddar sina ungar.

Andra ljud och handlingar som visar aggression är:

Vattenskopa, skaka på huvudet, ladda och jaga.
Grymtande, vrålande och explosivt andas ut över eller under vattnet.

Manliga flodhästar har också ett undergivet beteende – här är några exempel:

Att närma sig i en hukande position – med huvudet lågt – detta är en handling av en underordnad hane (en som har mindre dominans) till en dominerande hane.
Liggande (lågt, med framsidan nedåt) på land – detta inträffar vanligtvis när flodhästen hotar att störa en kalvplantskola – de kan undkomma honans vrede genom att lägga sig framstupa

Flodhästar är sällskapsdjur vilket innebär att de rör sig i grupper och njuter av andras sällskap. Flodhästar lever i flockar på 10 – 40 individer, men besättningar på 100 eller fler flodhästar har observerats. Den dominerande hanen är den enda som får para sig med honorna i flocken, även om han ibland tillåter en underordnad hane att para sig.

De dominerande flodhästhanarnas territorium är väl markerat med sin dynga. Den effektiva doften av dynga varnar för andra manliga flodhästar som kan försöka invadera hans territorium. Ibland kan slagsmål uppstå när territoriet hotas av en rivaliserande flodhäst vilket leder till skada och ibland dödsfall.

Flodhästar är inte mottagliga för sjukdomar och därför kan antalet snabbt öka i lämpliga livsmiljöer och förhållanden. En flodhäst endast rovdjur är andra flodhästar och tyvärr människor som jagar dem för sina hudar, betar och för kött.

En flodhästs brölande mäter öronklyftande 115 decibel och låter som ett lejons vrål.

Vanlig Hippopotamus Diet

Även om flodhästar har väldigt vassa tänder och är väldigt stora djur, är de i själva verket växtätare vilket betyder att de inte äter kött, bara växter. Flodhästar kan stanna i vattnet hela dagen, men på natten kommer de ut ur sjöar, träsk och dammar och beger sig mot gräset för att beta.

De är otroligt smidiga djur och bra klättrare för sin storlek. På natten kommer de att klättra uppför branta banker för att beta på gräs. De kan ta sig igenom cirka 100 pund gräs på en natt. Detta bete pågår under större delen av natten, sedan, före soluppgången, beger de sig tillbaka ut i vattnet och träsken för att smälta sin mat och för ytterligare en dag av lata under vattenytan.

Vanlig reproduktion av flodhäst

Flodhästar är cirka 7 år och honor cirka 9 år när de blir redo att para sig. Parning av flodhästar sker vanligtvis under de torra årstiderna när de flesta flodhästarna har samlats runt vattenkällor. Parning sker vanligtvis under vattnet. Den kvinnliga flodhästen kommer att bära sitt barn i cirka 240 dagar. När det är dags att föda kommer hon att skiljas från flocken och isolera sig.

En enda kalv föds, vanligtvis under vattnet och mor och kalv kommer att stanna tillsammans borta från flocken i mellan 10 – 44 dagar. Modern flodhäst kommer att knuffa sin kalv till vattenytan för att fånga sitt första andetag och sedan kommer kalven att ta ett andetag, stänga näsborrarna, vika öronen och sänka sig för att amma sin mamma.

En flodhästhona kommer att föda en enda kalv vartannat år. Kalvar föds vanligtvis under regnperioden och väger cirka 93 pund vid födseln. Kalvar kommer att börja äta gräs vid cirka 3 veckors ålder, men den kommer att fortsätta att amma från sin mamma i ungefär ett år. Allvarligt bete på natten börjar vid cirka 5 månaders ålder. Kalvar håller sig nära sina mammor för skydd, inte bara från krokodiler och lejon , men från flodhästar som märkligt nog inte stör sig på kalvarna på land utan kan attackera unga hanar i vattnet.

På land kan kalvarna också trampas på av de manliga flodhästarna under jakt, slagsmål och stampeder. Om en manlig flodhäst kommer nära ungarna, kommer en flodhästmamma att mobba den manliga flodhästen som sedan lägger sig lågt och stilla för att låta henne veta att han inte menade något ont. Det är osäkert varför de manliga flodhästarna attackerar de unga flodhästarna, kanske för att de är manliga och ses som ett hot. Oftast utvecklas plantskolor som innehåller många små kalvar som skyddas av 1 – 7 kor medan de andra mammorna går och betar.

Vanlig flodhäst bevarandestatus

Flodhästpopulationer över hela kontinenten hotas av förlust av livsmiljöer och oreglerad jakt. Flodhästen har flyttats vidare till den så kallade röda listan som upprättades av World Conservation Union (IUCN) i maj 2006. Detta betyder att den vanliga flodhästen nu är i allvarlig fara att utrotas.

Kolla in mer djur som börjar med bokstaven C