Tusenfotingar

Tusenfotingar är leddjur i klassen 'diplopoda'.

Denna klass innehåller cirka 10 000 arter, 15 ordnar och 115 familjer. Tusenfotingar finns i de flesta delar av världen från trädgårdar till regnskogar, på alla kontinenter utom Antarktis.

Klassen Diplopoda är indelad i tre underklasser.

Underklassen 'Penicillata' innehåller 160 arter av tusenfotingar vars exoskelett inte är förkalkat (bestående av eller innehåller kalkhaltigt material eller kalksalter) och som är täckta av setae (ett styvt hårstrå) eller borst.

Regnskog tusenfoting

Underklassen 'Pentazonia' innehåller de kortkroppade pillretusenfotingar, som kan rulla sig själva till en boll (bilden nedan). Underklassen 'Helminthomorpha' innehåller den stora majoriteten av arterna. De flesta tusenfotingar har små fördelningar eftersom de rör sig så långsamt.

Men eftersom många arter av tusenfoting är gravare, har de transporterats av människor över hela världen i jord och med växter. Faktum är att hälften av de arter som är inhemska i Storbritannien har introducerats till Nordamerika på detta sätt.

Millipede egenskaper

Pill tusenfotingar

Tusenfotingar är Myriapods, vilket betyder att de har långa segmenterade kroppar, korta huvuden och många benpar, deras många ben är deras mest uppenbara egenskap. Namnet tusenfoting kommer från latinska rötter, 'milli' betyder 'tusen' och 'ped' betyder fot. Men trots deras namn har dessa varelser inte tusentals ben.

Vissa sällsynta arter kan ha 750 ben, men vanliga arter har mellan 80 och 400 ben. Tusenfotingar har två par ben fästa vid varje segment av sin kropp, förutom det allra första segmentet bakom huvudet och de följande segmenten som bara har ett par ben vardera. Varje segment som har två par ben är ett resultat av att två enkla segment smälts samman till ett. När tusenfotingar går lyfts varje benpar samtidigt och rör sig i en vågrörelse.

Tusenfotiga ögon består av ett antal enkla platta linsocelli arrangerade i en grupp på framsidan/sidan av huvudet. Tusenfotingar har mycket dålig syn som ibland är obefintlig. De känner av sig genom att använda sina antenner som ständigt knackar på marken när tusenfotingen rör sig. Huvudet innehåller ett par sinnesorgan som finns precis bakom deras antenner och är ovala. De används förmodligen för att mäta luftfuktigheten i omgivningen.

Tusenfotingar är mycket rena varelser och spenderar mycket tid på att rengöra och polera olika delar av sin kropp. De har en speciell borstliknande grupp hårstrån på det andra eller tredje benparet som de använder för att rengöra sina antenner.

De flesta tusenfotingar har mycket långsträckta cylinderformade kroppar, även om vissa är tillplattade dorsoventralt (som sträcker sig från ryggen till magen), medan Pill Tusenfotingar är korta och kan rulla till en boll. Den jättelika afrikanska tusenfotingen (Archispirostreptus gigas) är en av de största av tusenfotingarna, som växer upp till 11 tum (28 centimeter) i längd. Den lever i tropiskt och subtropiskt Afrika, i ruttnande växtliv eller fuktig jord och undviker vanligtvis ljus. Den är svart till färgen och hålls ofta som husdjur.

Millipede Diet

Tusenfotingar är detritivorer (djur som konsumerar sönderfallande organiskt material och på så sätt bidrar till nedbrytning och återvinning av näringsämnen). De flesta tusenfotingar äter ruttnande löv och annat dött växtmaterial, fuktar maten med sekret och skrapar sedan in den med käkarna.

Några få arter är kända för att livnära sig på djurrester eller svampar. Många arter kommer också att äta sina egna avfallspellets. Man tror att de får näring från svampar som växer inuti pelletsen snarare än från själva avfallet.

Millipede beteende och försvar

Att ha väldigt många korta ben gör tusenfotingar ganska långsamma, men de är kraftfulla grävare. Med sina ben och kroppslängd i ett vågliknande mönster tvingar de sig lätt under jorden med huvudet först. De kan förstärka sina tunnlar genom att ordna om partiklarna runt dem.

Tusenfotingar har ett hårt exoskelett som hjälper till att skydda dem mot rovdjur. När de hotas, rullar de ihop sig till en boll för att skydda den mer sårbara undersidan. Många arter avger också giftiga flytande sekret genom mikroskopiska porer längs sidorna av deras kroppar som ett sekundärt försvar. Vissa av dessa ämnen är frätande (ämnen som orsakar korrosion) och kan bränna exoskelettet hos myror och andra insektsrovdjur. När det gäller människor är denna vätska ganska ofarlig och orsakar vanligtvis endast mindre effekter på huden, huvudeffekten är missfärgning men andra effekter kan också inkludera smärta och klåda.

De flesta tusenfotingar saknar ett vaxartat lager på utsidan av sina exoskelett , eller hårda yttre beläggningar, som hjälper till att förhindra förlust av kroppsfuktighet. Precis som tusenfotingar tillbringar tusenfotingar större delen av sin tid på svala våta platser och blir aktiva endast på natten eller efter att det har regnat.

Millipede Reproduktion

Hanar och honor måste vanligtvis para sig för att få avkomma, med hanar som vanligtvis avsätter spermier direkt i honans reproduktionsorgan. Det kan förekomma något uppvaktningsbeteende eller inte. Bröst tusenfotingshanar måste först snurra ett nät som de lägger sina spermier på. Honan närmar sig sedan nätet och sätter spermierna i sina egna reproduktionsorgan. Hos vissa tusenfotingar lockar en hane en hona att para sig med gnisslande ljud som görs genom att gnugga benens baser mot kroppen. Han tar sedan tag i honkroppen med sina ben. Ett spermiepaket släpps bakom hans huvud och skickas tillbaka från ett par ben till nästa, tills det når honans reproduktionsorgan. I andra tusenfotingar täcker hanen spermiepaketet i smuts innan han skickar tillbaka det med benen till sina kompisars reproduktionsorgan.

Tusenfotingar lägger sina ägg i jorden. Vissa arter gör individuella fall för sina ägg av tuggade löv. Hos vissa arter vaktar honan, och ibland hanen, äggen tills de kläcks. Även om unga tusenfotingar liknar små vuxna, har de vanligtvis inga ben när de först kläcks från ägget.

Efter att de har smält, eller tappat sitt exoskelett för första gången, har de sex kroppssegment och tre par ben. De lägger till ytterligare kroppssegment och benpar med varje molt tills de når det maximala antalet vuxna. Tusenfotingar smälter på skyddade platser under jord eller i sprickor i jorden. Detta är ett mycket känsligt skede av deras liv. Tusenfotingar når vuxen ålder på ett eller två år, ibland längre. Vuxna lever i ett till elva år, även om vissa individer kan leva längre.

Tusenfots historia

Denna klass av leddjur tros vara bland de första djuren som har koloniserat land under den geologiska perioden i Silur (443 miljoner år sedan). Dessa tidiga former åt förmodligen mossor och primitiva kärlväxter. Den äldsta kända landvarelsen, Pneumodesmus newmani, var en 1 centimeter lång tusenfoting.