Trollslända

A trollslända är en insekt som tillhör ordningen 'Odonata'. Sländor är faktiskt inte en fluga även om de båda har sex ben och tre kroppsdelar, huvud, bröstkorg och buk. Den största skillnaden mellan dem är att flugor bara har två vingar medan trollsländor har fyra vingar. Sländor förväxlas ibland med Damselflies.

Även om de båda är medlemmar av samma ordning, har de små skillnader, vilket innebär att damselflies håller ihop sina vingar när de vilar, en trollslända håller sina vingar horisontellt eller något nedåt och framåt och deras bakvingar är bredare nära basen.

Ögonen på en damselfly är åtskilda, hos de flesta trollsländor berör ögonen. Men att vara i samma ordning gör deras livscykler ganska lika. Dragonfly-namnet kommer från deras hårda käkar, som de använder för att fånga sitt byte.

Dragonfly egenskaper

En trollslända har två stora sammansatta ögon som tar upp det mesta av huvudet. Sländor har långa, ömtåliga, hinniga vingar som är genomskinliga och vissa har ljusgul färg nära spetsarna. Deras kroppar är långa och smala och de har korta antenner.

Sländor är väldigt färgglada, till exempel har Green Darner Dargonfly en grön bröstkorg och en blå segmenterad buk. Vissa är röda som Comet Darner och gula som Emerald Darner.

Trollsländor andas genom spirakler som är små hål på buken. De kan slå varje par av vingar tillsammans eller separat och deras bakre vingar kan vara ur fas med de främre vingarna. Deras vingslag är runt 50 – 90 slag per sekund.

Sländor har komplicerade nackmuskler som gör att de kan luta huvudet i sidled 180 grader, bakåt 70 grader och nedåt 40 grader.

Sländor kan sväva i luften och sedan accelerera snabbt. Reser i nästan 30 miles per timme, trollsländor är de snabbaste insekterna i Storbritannien.

Dragonfly Diet och Vision

Alla trollsländor är köttätande i både larver och vuxna stadier av sina liv. Sländor äter vanligtvis myggor, myggor och andra små insekter som flugor, bin och fjärilar och fångar sitt byte medan de flyger. Trollsländornas förmåga att manövrera i många riktningar gör att de kan flyga ur sitt byte.

Sländor har också fördelen av utmärkt syn. Var och en av deras två stora ögon består av tusentals sexsidiga enheter. Tillsammans gör dessa mindre ögon det möjligt för en trollslända att upptäcka även den minsta rörelse. De har stora optiska hjärnlober och 80 % av deras mentala processer ägnas åt syn och de kan upptäcka färg, ultraviolett ljus och polarisering.

Slända livsmiljöer

Sländor finns vanligtvis runt vatten som sjöar, dammar, bäckar och våtmarker eftersom deras larver, kända som 'nymfer', är vattenlevande.

Dragonfly Reproduktion

En trollslända genomgår ofullständig metamorfos. Trollsländor lägger ägg i eller nära vatten, ofta på flytande eller uppkommande växter. När man lägger ägg kommer vissa arter att sänka sig helt för att lägga sina ägg på lämplig yta. Efter cirka två veckor kläcks äggen och en omogen trollslända, eller nymf, kommer fram. Nymferna är inte lika attraktiva som de vuxna. De har små vingar och en stor underläpp, som de använder för att fånga sitt byte (ofta mygglarver).

Sländenymfer lever i vattnet. När de växer smälter de (avkastar huden). Nymfer av vissa arter kan ta så lång tid som tre år att mogna. Det mesta av en trollsländas liv tillbringas i larvstadiet under vattenytan, med inre gälar för att andas och med hjälp av utdragbara käkar för att fånga andra ryggradslösa djur eller till och med ryggradsdjur som grodyngel och fiskar. Livslängden sträcker sig från cirka 6 månader till över 7 år (det mesta tillbringas i nymfstadiet – den vuxna lever bara några veckor).

När larven är redo att omvandlas till en vuxen, klättrar den uppför en vass eller annan framväxande växt på natten. Exponering för luft gör att larverna börjar andas. Huden spricker på en svag plats bakom huvudet och den vuxna trollsländan kryper ur sitt gamla larvskinn, väntar på att solen ska gå upp, pumpar upp vingarna och flyger iväg för att livnära sig på myggor och flugor.

Sländor och människor

Sländor biter eller sticker normalt inte människor, även om de kommer att bita för att fly, om de grips av buken. De värderas som rovdjur som hjälper till att kontrollera populationer av skadliga insekter, såsom myggor. Sländor är en av flera insekter som vanligtvis kallas mygghökar i Nordamerika.

Dragonfly historia

Den äldsta kända arter av trollsländor är den 320 miljoner år gamla (Delitzschala bitterfeldensis). En annan är 'Namurotypus', ett utdött släkte av trollsländor. Sländor är uråldriga insekter. De fanns före dinosaurierna. Forntida trollsländor kan ha varit betydligt större än de vi ser idag. Ett fossiliserat avtryck av en trollsländevinge, som hittats i en kolgruva i England, är det äldsta kända trollsländeexemplaret. Denna trollslända levde för 320 miljoner år sedan och hade ett vingspann på 8 tum. Den största kända trollsländan hade ett vingspann på 24 tum (två fot). Idag finns den största trollsländan i Sydamerika och har ett vingspann på drygt sju tum. Förutom att de är mindre, ser dagens trollsländor inte mycket annorlunda ut än sina förfäder.

Dragonfly Conservation

För femtio år sedan fanns det dubbelt så många dammar i Storbritannien som det finns idag. Dräneringen av jordbruksmark, utfyllnad och föroreningar har alla bidragit till att de flesta landsbygdsdammar har försvunnit. Kanaler har också drabbats av föroreningar, särskilt av kemikalier som används på jordbruksmark som rinner ut i vatten. Förlusten av lämpliga sötvattenmiljöer har påverkat trollsländor enormt och de blir allt mer sällsynta. Norfolk aeshna, Aeshna likbent, som bara kan hittas i Norfolk Broads, finns på listan över Storbritanniens utrotningshotade insektsarter.

Hjälper trollsländor

Trädgårdsdammar har blivit mycket populära under de senaste åren och dessa hjälper till att rädda Storbritanniens hotade dammliv inklusive trollsländor. Att skapa en dammmiljö i din trädgård hemma eller på din skolgård är ett praktiskt och värdefullt bevarandeprojekt.