Sköldpaddor

Sköldpaddor är reptiler av ordningen testudiner (alla levande sköldpaddor tillhör krongruppen Chelonia), vars kropp till största delen skyddas av ett speciellt benigt eller broskaktigt skal utvecklat från deras revben. Den övre delen av skalet kallas ryggsköld och botten kallas plastron precis som en sköldpadda.

Skalet är täckt med scutes, fjäll som är gjorda av keratin (samma protein som våra fingernaglar är gjorda av och hornet från en noshörning).

Order Testudines inkluderar både bevarade (levande) och utdöda arter, de tidigaste sköldpaddorna är kända för omkring 250 miljoner år sedan, vilket gör sköldpaddorna till en av de äldsta reptilgrupper och en mycket äldre grupp än ödlorna och ormarna. Cirka 300 arter lever idag. Vissa är starkt hotade. Sköldpaddor är liksom andra reptiler ektotermiska eller kallblodiga, vilket innebär att deras kroppstemperatur förändras med omgivningen.

Egenskaper av sköldpaddor

Sköldpaddor varierar i storlek beroende på art. Havs- eller havssköldpaddor tenderar att vara de större jämfört med damm- eller landsköldpaddor.

Sköldpaddor är kapabla att dra tillbaka huvudet och lemmar inuti skalen för skydd och även för att sova. Sköldpaddor har inga tänder, däremot har de en näbb som de föds med. Precis som sköldpaddor har de inga yttre öron, bara två små hål på sidorna av huvudet. Deras näsborrar är placerade nära toppen av deras huvuden, vilket gör att de kan andas nära vattenytan utan att behöva lyfta upp huvudena ur vattnet.

Dammsköldpaddor har små, platta fötter som är simhudsförsedda. Större sköldpaddor som havssköldpaddorna har stora, breda simfötter som den använder för att glida genom vattnet. Dammsköldpaddor har en mycket smidig hals och kan vika ihop den i sitt skal i en 'S'-form. En havssköldpadda kan inte göra detta.

Det finns sju arter av havssköldpaddor:

Flatback sköldpadda (atator depressus) – annars känd som den australiensiska flatbacken och benämns lämpligt eftersom dess skal är mycket platt. Denna sköldpadda finns bara i vattnen runt Australien och Papua Nya Guinea i Stilla havet. Vuxna Flatbacks mäter upp till 3,25 fot (99 centimeter) i ryggsköldslängd och väger i genomsnitt cirka 198 – 200 pund. Dess diet består av sjögurkor, maneter, blötdjur, räkor, mossor, andra ryggradslösa djur och sjögräs.

Flatback-sköldpaddan föredrar att vistas i kustvatten, vikar, kustnära korallrev och gräsgrund. Reproduktion sker fyra gånger per säsong och i genomsnitt läggs 50 ägg varje gång. Äggen ruvas i cirka 55 dagar och kläckningarna är större än de flesta arter.

Med en population på endast 20 280 häckande honor, klassas Flatback-sköldpaddan som kritiskt hotad. Hoten inkluderar: förstörelse av häckande stränder, havsföroreningar, oljeutsläpp, skörd av ägg och insnärjning i fiske- och räkor.

Hawksbill sköldpadda (Eretmochelys imbricata) – lämpligt namn efter sitt smala huvud och hökliknande näbb. Hawksbill-sköldpaddan är den mest tropiska av alla havssköldpaddor och finns i tropiska och subtropiska vatten i Atlanten, Stilla havet och Indiska oceanen.

Vuxna mäter 2 – 3 fot långa och väger runt 100 – 150 pund. Hawksbill-sköldpaddor finns vanligtvis runt kustrev, steniga områden, flodmynningar och laguner. Deras kost består av svampar, anemoner, bläckfisk och räkor. Deras hökliknande näbb gör det möjligt för dem att söka föda i korallrevs springor. Höknäbbsköldpaddor häckar 2-3 gånger per år och lägger i genomsnitt 160 ägg per gång. Ägg inkuberas i 60 dagar.

Hawksbill-sköldpaddan klassas som kritiskt hotad med endast 22 000 häckande honor som överlever. Deras största hot är skörden av deras prisade skal för hårprydnader och smyckestillverkning.

Grön havssköldpadda (Chelonia mydas) – är uppkallad efter den gröna färgen av fettet under dess skal. Vuxna är 3,5 till 4 fot (76 – 91 centimeter) långa och väger 300 – 400 pund. Den gröna sköldpaddan är den största i familjen Cheloniidae.

Den största gröna havssköldpaddan som någonsin hittats var 5 fot (152 centimeter) lång och 871 pund (395 kg) i vikt. Gröna havssköldpaddor är växtätare och deras kost förändras under hela deras tillväxt. När de är mindre än 10 tum långa tenderar de att äta maskar, små kräftdjur , vattenlevande insekter , gräs och alger. När de växer längre än 10 tum ändras deras kost till endast gräs och alger. Fint tandade käkar hjälper dem att slita i vegetationen. Sällan ses i öppet vatten, deras föredragna livsmiljöer inkluderar kustlinjer, vikar och skyddade stränder, särskilt i områden med sjögräsbäddar i tempererade och tropiska vatten över hela världen.

Gröna havssköldpaddor häckar 2 – 3 gånger per år med i genomsnitt 115 – 120 ägg per häckning. Inkubationen är 60 dagar.

Med 88 550 häckande honor klassas de som hotade arter. Stora hot inkluderar skörd för ägg och mat. Andra gröna sköldpaddsdelar används för läder och små sköldpaddor stoppas ibland för kuriosa.

Läderhuds sköldpadda (Dermochelys coriacea) – uppkallad efter sitt unika skal som är sammansatt av ett lager av tunn, seg, gummiliknande hud, stärkt av tusentals små benplattor som får den att se 'läderig' ut. Lädersköldpaddan mäter 4 till 6 fot (121-183 centimeter) i längd och väger mellan 550 och 1 545 pund (250 – 700 kg).

Den största lädersköldpaddan som någonsin registrerats var nästan 10 fot (305 centimeter) från näbbspetsen till svansspetsen och vägde 2 019 pund (916 kg). Med känsliga, saxliknande käkar livnär sig lädersköldpaddor uteslutande på maneter. Deras käkar skulle skadas av allt annat än en diet av mjuka djur. Det är ganska häpnadsväckande att en varelse så stor och aktiv kan överleva på en diet av maneter, som till största delen består av vatten och verkar vara en dålig näringskälla.

Lädersköldpaddor finns främst i det öppna havet, så långt norrut som Alaska och så långt söderut som Afrikas södra spets. Denna kraftfulla sköldpadda kan simma tusentals mil mot de starkaste strömmarna.

Med endast 35 860 häckande honor klassas lädersköldpaddan som utrotningshotad. Hoten inkluderar havsföroreningar där ballonger och plastpåsar misstas för maneter och sedan äts upp av sköldpaddorna.

Kemps Ridley Turtle (Lepidochelys kempii) – uppkallad efter sin upptäckare, Richard kemp, är denna sköldpadda 2 fot lång och väger cirka 100 pounds. Kemps Ridley Turtles har kraftfulla käkar som hjälper dem att krossa och mala krabbor, musslor, musslor och räkor. De gillar också att äta fisk, vara borrar , bläckfisk och maneter.

Finns runt Mexikanska golfen och i tropiska vatten i nordvästra Atlanten, deras föredragna livsmiljöer är grunt vatten med sand och leriga bottnar. Häckning sker 2 – 3 gånger per säsong med i genomsnitt 110 ägg per pass. Inkubationstiden är 55 dagar. Listad som hotad, med endast 2 500 häckande honor som överlever, dödas Kemps Ridley-sköldpaddan ofta för kött och andra produkter. Insamling av ägg är också ett annat stort hot.

Oliv Ridley havssköldpadda (Lepidochelys olivaceaf) – uppkallad efter sitt olivgröna skal, Olive Ridley-havssköldpaddan mäter 2 till 2,5 fot (62 – 70 centimeter) i ryggsköldslängd och väger 80 – 100 pund. Det finns vanligtvis i kustvikar och flodmynningar i tropiska och subtropiska vatten i Stilla havet, Indiska och Atlanten.

Som en allätare söker Olive Ridley-havssköldpaddan vanligtvis föda utanför kusten, men den kan dyka till djup på 500 fot för att livnära sig på bottenlevande kräftdjur som räkor, krabbor och blötdjur. Den livnär sig också fisk . Olive Ridley havssköldpaddornas kraftfulla käkar hjälper den att krossa skalen på sitt bytesdjur. Dessa sköldpaddor häckar varje år, två gånger varje session. Honorna lägger över 105 ägg i varje bo. Varje äggkoppling kräver 52 – 58 dagars inkubation.

Med 800 000 häckande honor klassas Olive Ridley-sköldpaddan som hotad, och den kan eventuellt bli hotad inom en snar framtid. Hot mot överlevnad inkluderar skörd av vuxna och ägg, förlust av häckande livsmiljöer och fångst i kommersiellt fiske.

Loggerhead sköldpadda (Caretta caretta) – lämpligt uppkallad efter sitt exceptionellt stora huvud, den här sköldpaddan mäter 2 – 3 fot lång och väger upp till 350 – 400 pund. Loggerhead-sköldpaddan är en köttätare och livnär sig huvudsakligen på skaldjur, hästskokrabbor, musslor, musslor och andra ryggradslösa djur. Deras starka käkar hjälper dem att krossa skalen.

Loggerhead-sköldpaddornas föredragna livsmiljöer är kustvikar och flodmynningar, såväl som i det grunda vattnet längs kontinentalsocklarna i Atlanten, Stilla havet och Indiska oceanen. Loggerhead sköldpaddor finns främst i tropiska och tempererade vatten över hela världen. Häckning sker 2 – 3 gånger per år varvid de lägger 4 – 7 bon per säsong med 12 – 14 dagars mellanrum. Honorna lägger i genomsnitt 100 – 130 ägg i varje bo. Ägg ruvas i cirka 60 dagar.

Med 44 500 häckande honor som överlever klassas Loggerhead-sköldpaddan som hotad, med möjligheten att bli hotad inom en snar framtid. Deras största hot är förlust av häckningshabitat på grund av kustutvecklingen samt havsföroreningar och mänskliga störningar.