Hästskokrabbor

Ibland kallade levande fossiler, dessa hästskoformade leddjur är bruna till färgen och helt ofarliga.

Hästskokrabbor (Limulus polyphemus) vandrar till grunt vatten för att para sig och lägga sina grönfärgade ägg. Hästskokrabbor är bentiska och livnär sig på maskar och blötdjur. Hästskokrabbor simmar med kroppen upp och ner.

Hästskokrabban är närmare besläktad med spindlar och skorpioner än krabbor. Hästskokrabbor är vanligast i Mexikanska golfen och längs den norra Atlantkusten i Nordamerika. Ett huvudområde för årlig migration är Delaware Bay.

Hästskokrabbas egenskaper

Hästskokrabbor kan växa upp till 20 inches (51 centimeter), på en diet av blötdjur, annelid maskar och andra bentiska ryggradslösa djur. En hästskokrabbs mun är belägen i mitten av undersidan av cephalothorax (cephalothorax är en anatomisk term som används i spindeldjur och malacostracan kräftdjur för den första (främre) större delen av kroppen.). En tång (chelicerae) för att gripa mat finns på varje sida av munnen.

Hästskokrabbor har fem par bokgälar placerade precis bakom sina bihang som gör att de kan andas under vattnet och även låter dem andas på land under korta perioder, förutsatt att lungorna förblir fuktiga.

Det yttre skalet på hästskokrabbor består av tre delar. Ryggskölden är den släta främre delen av krabban som innehåller ögonen, gångbenen, chelicera (tång), munnen, hjärnan och hjärtat. Buken är den mellersta delen där gälarna är fästa samt genitaloperculum. Den sista delen är 'telson' (stjärtryggen) som används för att vända sig själv om den fastnar upp och ner.

Hästskokrabbas livslängd och reproduktion

Hästskokrabbor kan leva i 20 – 25 år. Hästskokrabbor vandrar in i stranden i slutet av våren, med hanarna som kommer först. Honorna kommer då fram och bygger bon på 15 – 20 centimeters djup i sanden. Honor lägger ägg i bon som sedan befruktas av hanen. Äggmängden är beroende av kvinnlig kroppsstorlek och varierar från 15 000 – 64 000 ägg per hona.

Efter att äggen splittrats bildas larverna och simmar sedan i cirka 5 till 7 dagar. Efter simningen lägger de sig och börjar den första molten. Detta inträffar cirka 20 dagar efter bildandet av äggkapseln. När unga hästskokrabbor växer, flyttar de till djupare vatten, där molningen fortsätter. Hästskokrabbor når könsmognad på cirka 11 år och kan leva ytterligare 10 – 14 år utöver det.