Galapagos kaskelot

De Kaskelot (Physeter macrocephalus) är den största av alla tandvalar och är det största tandade djuret i livet, som mäter upp till 18 meter (60 fot) långt. Kaskeloter kan regelbundet ses i Galapagos vatten. Kaskeloten fick sitt namn efter det mjölkvita vaxartade ämne som kallas 'spermaceti' som finns i dess huvud. Kaskelot har ett enormt huvud och distinkt form.

Kaskeloten är exceptionell för sitt mycket stora huvud, särskilt hos hanar, som vanligtvis är en tredjedel av djurets längd. Kaskelotens namn 'macrocephalus' kommer från grekiskan för 'stort huvud'.

I motsats till den släta huden på de flesta andra stora valar är huden på spermvalens rygg vanligtvis knölig och har liknats vid en katrinplommon av valskådningsentusiaster. De är jämnt grå till färgen, även om de kan se bruna ut i solljus. Vita albinovalar har också rapporterats. Kaskelotens hjärna är den största och tyngsta kända av alla moderna eller utdöda djur (väger i genomsnitt 7 kg (15 pund) hos en vuxen hane. Hjärnan är dock inte stor i förhållande till kroppsstorleken.

Blåshålet är beläget mycket nära framsidan av huvudet och flyttas till valarna till vänster. Detta ger upphov till ett distinkt buskigt slag vinklat framåt. Kaskeloten har ingen riktig ryggfena, istället finns en serie åsar på den stjärtade tredjedelen av ryggen. Den största kallades 'puckeln' av valfångare och förväxlas ofta med en ryggfena på grund av dess form. Kalottvalens fläckar är triangulära och mycket tjocka. Flukes lyfts mycket högt upp ur vattnet innan en val börjar en djupdykning.

Kaskelot har 20-26 par konformade tänder i underkäken, var och en som mäter 25 centimeter eller 10 tum långa. Varje tand kan väga så mycket som ett kilo. Den nuvarande vetenskapliga konsensusen är att tänderna kan användas för aggression mellan män av samma art eftersom de egentligen inte behövs för att hjälpa deras kost av bläckfisk. Tjurspermvalar visar ofta ärr som verkar orsakas av andra tjurars tänder.

Kaskelot är bland de mest sexuellt dimorfa (det vill säga hanar och honor skiljer sig mycket åt) av alla valar. Hanar är vanligtvis 30 % till 50 % längre (16 – 18 meter, 52 – 59 fot) än kvinnor (12 – 14 meter, 39 – 46 fot) och är dubbelt så massiva (50 000 kg för män och 25 000 kg för kvinnor) ). Vid födseln är både hanar och honor cirka 4 meter (13 fot) långa och väger cirka 1 000 kg (1 ton).

Kaskelothonor föder en gång vart fjärde till sjätte år och dräktighetsperioden är minst 12 månader och möjligen så lång som 18 månader. Omvårdnad pågår i två till tre år. Hos män varar puberteten i cirka tio år mellan åldrarna cirka 10 och 20. Hanar fortsätter att växa till 30- och 40-årsåldern och når sin fulla storlek först när de är cirka 50 år gamla. Kaskeloter lever i upp till 80 år.

Kaskelot har några naturliga världsrekord:

Det största kända tandade däggdjuret någonsin.
Kaskeloter har det största huvudet för sin storlek av något djur (upp till en tredjedel av sin kroppslängd).
Största hjärnan av någon levande varelse på jorden. Hjärnan hos en mogen kaskelot väger 7 kg (15 pund), även om det har funnits exemplar med 9 kg (20 pund) hjärnor.
Största levande köttätare på jorden.
Djupt dykande däggdjur (finns på 2 200 meters djup (7 200 fot) och kan hålla andan i upp till 2 timmar.
Kaskelot är nästan säkert det största tandade rovdjuret som någonsin har levt, och de har de största tänderna (25 cm eller 10 tum långa).
Det mest högljudda djuret i världen. Kaskelotklick har en källnivå som överstiger 230 dB re 1 mikropascal refererat till ett avstånd på 1 meter.
År 1820 attackerade en kaskelot som uppskattades vara cirka 25,9 meter (85 fot) lång ett Nantucket valfångstskepp Essex. Endast 8 av de 20 sjömännen lyckades överleva och räddas av andra fartyg.
Man tror att kaskelot har den lägsta reproduktionshastigheten av något djur – inte nödvändigtvis en bra egenskap.
Kaskeloten har två näsborrar – en yttre näsborre som bildar blåshålet och en inre näsborre som trycker mot den påsliknande spermaceti-behållaren.

Valrav

En funktion hos spermaceti-organen är ett flytkrafts- eller dykorgan. Innan dykning förs kallt vatten genom orgeln och vaxet stelnar. Ökningen i specifik densitet genererar en nedåtkraft (ca 40 kg ekv.) och gör att valen kan sjunka utan ansträngning. Under jakten på djupa nivåer (max 3 000 m) förbrukas det lagrade syret och överskottsvärme smälter spermaceti. Nu är det bara hydrodynamiska krafter (genom att simma) som håller valen nere innan den utan ansträngning kommer upp till ytan.

Spermaceti var mycket eftertraktad av 1700-, 1800- och 1900-talets valfångare. Ämnet hittade en mängd olika kommersiella tillämpningar, såsom klockolja, automatväxellådsolja, smörjmedel för fotografiska linser och känsliga höghöjdsinstrument, kosmetika, tillsatser i motoroljor, glycerin, rostskyddande föreningar, rengöringsmedel, kemiska fibrer, vitaminer och 70 eller fler farmaceutiska föreningar.

Mer om Kaskelot

Kaskeloter andas luft vid vattenytan genom ett enda, s-format blåshål. Blåshålet är placerat på vänster sida av framsidan av huvudet. De sprutar (andas) 3–5 gånger per minut i vila, men hastigheten ökar till 6–7 gånger per minut efter ett dyk. Slaget är en bullrig, enkel ström som stiger upp till 15 meter (50 fot) över vattenytan och pekar framåt och till vänster om valen i en 45 graders vinkel.

Valar, tillsammans med flasknosvalar och elefantsälar, är de djupaste dykande däggdjuren i världen.

De tros kunna dyka upp till 3 km (1,9 miles) på djupet och 90 minuters varaktighet till havsbotten. Mer typiska dyk är cirka 400 meter på djupet och 30–45 minuters varaktighet och rör sig vanligtvis i nordlig riktning. De kan dyka två mil djupt med en klunk luft i två timmar. De bär tre ton blod som innehåller tillräckligt med syre för att hjälpa dem att nå sina dykdjup.

Mellan dyken kommer spermvalen att komma upp till ytan för att andas och förbli mer eller mindre stilla i åtta till tio minuter innan den dyker igen.

Kaskeloter livnär sig på flera arter, i synnerhet jättebläckfiskar, bläckfiskar och olika fiskar som bottenrockor, men huvuddelen av deras diet består av medelstora bläckfiskar. Nästan allt som är känt om djuphavsbläckfisk har man lärt sig från exemplar som hittats i magen på fångade kaskelottar.

Kaskeloter är enorma matare och äter cirka 3% av sin kroppsvikt per dag. Kaskelotens totala årliga konsumtion av bytesdjur uppskattas till cirka 100 miljoner ton – en siffra som är större än människors totala konsumtion av marina djur varje år.

Det enda rovdjuret som attackerar spermvalar, förutom människor, är späckhuggaren. Stora, strövande baljor av späckhuggare riktar sig ofta till grupper av honor med ungar, som vanligtvis försöker separera spermvalkalven och döda den. Ofta kan spermvalhonorna stöta bort dessa attacker genom att bilda en cirkel med vaderna i mitten och sedan våldsamt slå sina svansfångar, så att ingen späckhuggare kan ingripa i cirkeln. Om späckhuggarskidan är extremt stor kan de ibland även döda vuxna honor. Stora spermvalar har inga rovdjur, eftersom till och med späckhuggare kan dödas av dessa aggressiva, kraftfulla varelser.

Kaskelotens fysiologi har flera anpassningar för att klara av drastiska tryckförändringar vid dykning. Bröstburen är flexibel för att tillåta lungkollaps och hjärtfrekvensen kan minska för att bevara syretillförseln. Myoglobin lagrar syre i muskelvävnaden. Blod kan endast riktas mot hjärnan och andra väsentliga organ när syrenivåerna töms. Spermaceti-organet kan också spela en roll.

Kaskelothonor är extremt sociala djur. Honor vistas i grupper om ett dussintal individer med sina ungar. Hanar lämnar dessa 'förskolor' någonstans mellan 4 och 21 år och går i en 'bachelor school' med andra män i samma ålder och storlek. När hanarna blir äldre tenderar de att spridas i mindre grupper och de äldsta hanarna lever vanligtvis ensamma liv. Ändå har mogna hanar strandsatts på stränder tillsammans, vilket tyder på en grad av samarbete som ännu inte är helt förstått.

Kaskelot är en av de mest kosmopolitiska arterna i världen och finns i alla hav och i Medelhavet. Arten är relativt riklig från arktiska vatten till ekvatorn. Populationerna är tätare nära kontinentalsocklar och kanjoner, förmodligen på grund av lättare utfodring. Kaskeloter finns vanligtvis i djupa vatten utanför kusten, men kan ses närmare kusten i områden där kontinentalsockeln är liten.

Kaskeloter tros ha avvikit från andra tandvalar tidigt i underordningens utveckling – för cirka tjugo miljoner år sedan.

Antalet spermvalar i världen är okänt. Grova uppskattningar, erhållna genom att kartlägga små områden och extrapolera resultatet till alla världens hav, sträcker sig från 200 000 till 2 000 000 individer. Även om kaskeloten jagades i flera århundraden för sitt kött, olja och kaskelot, är utsikterna för bevarande av kaskelot ljusare än för många andra valar. Även om ett småskaligt kustfiske fortfarande förekommer i Indonesien är de skyddade praktiskt taget över hela världen. Fiskare fångar inte de djuphavsvarelser som kaskelottar äter och djuphavet är sannolikt mer motståndskraftigt mot föroreningar än ytskikt.

Återhämtningen från valfångståren är dock en långsam process, särskilt i södra Stilla havet, där belastningen på hanar av en häckningsålder var svår.

Kolla in mer av våra Galapagos Marine Life-inlägg!