Copepoder

Fastän copepoder kan hittas nästan överallt där vatten är tillgängligt de flesta av de mer än 12 000 kända arterna lever i vara . Eftersom de är den största biomassan i haven kallar vissa dem havets insekter. De strövar omkring i det fria vattnet, gräver sig igenom sedimentet på havets botten, finns på tidvattensläder och i djuphavsgravarna.

Minst en tredjedel av alla arter lever som associerade, kommensaler eller parasiter på ryggradslösa djur och fiskar. En av hotspots för artmångfald är de tropiska korallreven i Indopacific. Vissa korallarter är värdar för upp till 8 copepod-arter. Liksom tidvattenslätterna vimlar mangrovelivet av copepod-liv.

Sötvatten livsmiljöer

Arter av Calanoida, Cyclopoida och Harpacticoida har framgångsrikt koloniserat alla typer av sötvattenmiljöer från små bäckar till glaciärsjöar högt uppe i Himalaya. Även om artmångfalden i sötvatten inte är lika hög som i havet kan överflödet ibland vara tillräckligt stort för att färga vattnet. Även i grundvattnet har en specialiserad copepodfauna utvecklats.

Vissa copepod-arter kan hittas i lövfallet i blöta skogar eller i en våt komposthög, ibland i ganska höga tätheter. Andra lever i torvmossa eller till och med i phytotelmata (små pölar som bildas i växternas bladaxlar) hos bromeliader och andra växter.

Förflyttning

I det fria vattnet: Kalanoida copepodernas rike. Deras långa och fjäderklädda antenner är idealiska för att driva i det fria vattnet. Vissa arter uppvisar dagliga vandringar, stiger upp till ytvattnet under natten och sjunker till flera hundra meters djup på dagtid.

Dessa små varelser (1-2 mm längd) når en hastighet på upp till 90 meter per timme (detta är ungefär 45 000 gånger kroppslängden per timme och skulle motsvara en hastighet på 81 km/h för en människa på 1,80 m höjd !!).

Framdrivningen tillhandahålls av munbihangens rörelse, för snabbare rörelser och flygning används simbenen.

På havsbotten: Förflyttningen av arter som lever på havsbotten eller på vattenväxter är annorlunda. De fyra första simbenen används i första hand för ett slags sim-crawl. Deras cylindriska kropp slingrar sig runt mellan hinder eller över underlaget.

Fortplantning

Parning: Eftersom det inte finns något speciellt kopulatoriskt organ för en inre befruktning används termen kopulation för att fästa en spermatofor till kvinnans genitalfält. En spermatofor är en behållare fylld med spermier och olika sekret. Det produceras internt av hanen och stöts ut under parning. Det reproduktiva beteendet hos copepoder är mycket varierande. Hos vissa arter spänner vuxna hanar juvenila honor redan för att kunna para sig direkt efter honans sista fällning (prekopula, se bild till höger, par och detalj ). Detta beteende kan tolkas som en konsekvens av konkurrens mellan många män om få honor. Hos andra arter vaktar hanarna sina honor åtminstone under den tid som krävs för att spermatoforen ska släppa ut sitt innehåll i honan. Denna bevakning har till effekt att säkra faderskapet (postkopula). Ibland föregår ett komplext parningsbeteende parning. Kvinnor i sådana fall kan vara utrustade med effektiva mekanismer för att hålla män borta från parningsförsök.

Ägg: Några timmar eller dagar efter parning bildas äggsäckar av honan. De flesta arter producerar parade äggsäckar. Dessa säckar bärs utanför kroppen under buken och består av ägg inbäddade i en massa sekret. Beroende på storlek och livsstil utvecklas några till flera dussin ägg inuti deras skyddshölje. Vissa parasiter producerar flera tusen ägg. Äggen får nog fortfarande näring av honorna. Efter några dagar kläcks larverna och äggsäcken kastas av.

Larver : De första larverna av copepoder kallas nauplii (bild). De är mycket små (ibland 20 µm) och finns liksom de vuxna i väldigt olika livsmiljöer. Vanligtvis passerar de sex naupliära stadier, som är åtskilda av en ruggning. De första stadierna har bara tre par bihang som är ansvariga för förflyttning och matning. De äldre nauplierna visar redan knoppar av ytterligare munbihang och simben.

Det 6:e naupliarstadiet rycker till den första copepoden. Denna ruggning åtföljs av viktiga morfologiska förändringar. Det framväxande copepodstadiet liknar den vuxna redan mer eller mindre. Med det ökande antalet kroppssegment blir fler bihang funktionella. Efter den femte fällningen uppnås vuxen ålder och reproduktion kan ske.