älg

De älg (Cervus canadensis), är ett hovdjur däggdjur som också är känt som 'wapiti', ett infödd amerikanskt ord som betyder 'ljusfärgade rådjur'. Det är en av de största hjortarterna i världen, tillsammans med Älg och Sambar Deer. Älgarna är infödda i Nordamerika och Östasien även om de har anpassat sig väl till länder där de har introducerats.

I delar av Asien , horn och deras sammet används i traditionella mediciner. Älgarna jagas som vilt eftersom deras kött är magrare och proteinrikare än nötkött eller kyckling.

I Nordamerika kallas älghanar som 'tjurar' och honor som 'kor', men i Asien kallas hanar för 'hjortar' och honor 'hinder'. Den globala populationen av älgar, räknat på gårdarna och i naturen, är cirka 2 miljoner.

Älg Beskrivning

Älgarna är idisslare djur som har en fyrkammarmage, den första kammaren lagrar mat och de andra tre kamrarna smälter den. Deras hår har en rödaktig nyans under sommaren som övergår till en ljusare/grå färg under vintern.

Färgen kan variera beroende på årstid och livsmiljö. Älgarna har tydligt definierade bufffärgade fläckar på gumpen. Kalvar föds prickiga vilket är vanligt hos många rådjurarter och de tappar sina fläckar i slutet av sommaren.

Mot vintern växer älgar en tjockare hårstrå som består av långa, vattentäta skyddshår som täcker tät, ullig under päls för att isolera dem från kylan. Vissa älgar växer tunna halsmanar.

När sommaren närmar sig gnuggar älgar sig mot träd för att ta bort överflödigt hår från kroppen. Älgarna vadar eller ligger i bäckar, floder, dammar och sjöar för att söka lindring från värme och bitande insekter.

Älghanar har mycket stora horn som börjar växa på våren och fälls varje vinter. Horn kan nå en längd på 1,2 meter och väga så mycket som 18 kg.

Horn är gjorda av ben och kan växa med en hastighet av 1 tum per dag. Medan de växer aktivt täcks hornen av och skyddas av ett mjukt lager av mycket vaskulariserad hud som kallas 'sammet'.

Blod som pumpar genom venerna i sammet på en tjurhorn svalnar innan det återvänder till hjärtat för att hjälpa till att hålla djuret svalt. Sammeten fälls på sommaren när hornen har utvecklats fullt ut. Älghonor har inte horn. Alla älgar har korta svansar.

Mogna älghanar är cirka 25 % större än älghonor. Älghannar är cirka 1,5 meter långa vid axeln, mäter 2,5 meter långa och väger 320 kilogram (700 pund). Älghonor står 4 – 4,5 fot (1,3 meter) vid axeln, mäter 6,5 fot (2 meter) från nos till svans och väger i genomsnitt 225 kg (500 pund).

Älgens livsmiljö

I hela sitt utbredningsområde lever älgarna i skog, skogsbryn och alpängar. I bergsregioner bor de ofta på högre höjder på sommaren och vandrar nedför sluttningar för vintern. Den mycket anpassningsbara älgen lever också i halvöknar i Nordamerika.

Vilken diet som helst

Älgarna var växtätare, de åt gräs och tittade på växtlighet från skogskanterna. De livnär sig också på växter, löv och bark. Under sommaren äter älgar nästan konstant och konsumerar mellan 4 och 7 kilo (10 till 15 pund) dagligen.

Älgarna kan komplettera sin kost med saltslickar, där de tar i sig mineraler som kan hjälpa dem att växa friska pälsar och producera näringsrik mjölk.

Älgbeteende

Mogna älgar finns kvar i han- eller honbesättningar under större delen av året. Älgkor har en stark vallningsinstinkt. Under våren och sommaren betar hjordar av kor och deras kalvar vanligtvis separat från tjurarna. En äldre ko brukar leda sommarflocken. När unga tjurar blir äldre spenderar de mindre tid med kobesättningarna. Under vintern söker hanar och honor tillsammans.

Som med många rådjurarter vandrar älgar. Älgar som lever i bergsområden vandrar till områden med högre höjd på våren, efter att snön drar sig tillbaka och sedan till lägre höjder på hösten.

Under vintern föredrar de skogsområden och skyddade dalar för att skydda mot vinden och tillgången på trädbark att äta. Vissa arter av älgar som Roosevelt-älgen migrerar inte på grund av mindre säsongsbetonad variation av matkällor.

Tjurälgar kan röra sig tyst genom skogar i hastigheter upp till 35 miles per timme. Både tjurar och kor är starka simmare. Deras gångsteg är 30 till 60 tum, men när du springer kan denna längd öka till 14 fot.

Upprörda älgar håller huvudet högt, lägger öronen bakåt och blossar näsborrarna och slår ibland till och med med framhovarna.

Naturliga rovdjur av älgar inkluderar vargar och pumor. Björnar och prärievargar döda några kalvar och sjuka vuxna.

Älgreproduktion

Älghanar ägnar sig åt ritualiserade parningsbeteenden under brunsten (parningsperioden), inklusive ställning, hornbrottning och bugling, en högljudd serie skrik som etablerar dominans över andra hanar och attraherar honor.

Bugle-anropet är ett av de mest utmärkande samtalen i naturen. Bugling förknippas ofta med en anpassning till öppna miljöer som parker, ängar och savanner, där ljud kan färdas över långa avstånd.

Brunsten varar från augusti till tidig vinter. Under denna tid kan en tjur ha upp till 20 kor i sitt harem som han försvarar hårt. En tjur med ett harem matar sällan och han kan förlora upp till 20 procent av sin kroppsvikt.

Älghonor har en kort brunstcykel på endast 1 eller 2 dagar. Dräktighetsperioden varar mellan 240 till 262 dagar varefter en eller sällan 2 kalvar föds. När honan är nära att föda kommer älghonan att isolera sig från resten av flocken och förbli isolerad tills kalven är stor nog att undkomma rovdjur.

Kalvar väger runt 15 – 16 kilo (33 – 35 pund) vid födseln. En kalv kan stå när den är 20 minuter gammal. Efter cirka 2 veckor kan kalvarna gå med i besättningen och efter 2 månader är de helt avvanda. Kalvar stannar hos sina mödrar tills nästa häckningsperiod börjar. Älgarna lever 20 år eller mer i fångenskap, dock bara 8 till 13 år i naturen.

Älgbevarandestatus

Älgar är mottagliga för ett antal infektionssjukdomar, av vilka några kan överföras till boskap. Ansträngningar för att eliminera infektionssjukdomar från älgpopulationer, till stor del genom vaccination, har haft blandade framgångar.

Älgar hittades en gång i stora delar av Nordamerika, men de dödades och drevs för att ta sin tillflykt till mer avlägsna platser.

Idag bor de främst i västra Nordamerika, särskilt i bergiga landskap som Wyomings National Elk Refuge och Yellowstone National Park. Vissa delstater i östra USA har återinfört små älghjordar i skogbevuxna vildmarksområden.