Aardvark

De Aardvark (Orycteropus afer) ('Grävfot'), ibland kallad 'myrbjörn', är ett medelstort däggdjur med ursprung i Afrika. Namnet kommer från afrikaans/holländska för 'jordsvin', eftersom tidiga bosättare från Europa trodde att det liknade en gris. Jordvarken är dock inte släkt med grisen, den placeras i sin egen ordning.

Aardvarken är inte heller släkt med den sydamerikanska myrslokaren, trots att den delar vissa egenskaper och en liknande likhet. De närmaste levande släktingarna till jordvarken är elefantsmössorna (små insektsätande däggdjur som kommer från Afrika), sirenerna (växtätande däggdjur som lever i floder), hyraxer (växtätande däggdjur som lever i Afrika och Mellanöstern), tenrecs (en familj av däggdjur). finns på Madagaskar och delar av Afrika) och elefanter.

Aardvark Egenskaper

En av de mest utmärkande egenskaperna hos jordvarken är deras tänder. Istället för att ha en pulpa hålighet i sin tand, har de ett antal tunna rör av dentin (en förkalkad vävnad i kroppen), var och en innehåller massa som hålls samman av cement (en specialiserad förkalkad substans som täcker roten av en tand). Tänderna har ingen emaljbeläggning och nöts bort och växer kontinuerligt ut igen. Aardvarken föds med konventionella framtänder och hörntänder på framsidan av käken, som faller ut och inte ersätts. Vuxna Aardvarks har bara kindtänder på baksidan av käken.

Aardvarken är vagt grisliknande. Dess kropp är kraftig med en välvd rygg och är sparsamt täckt med grova hårstrån. Lemmarna är av måttlig längd. De främre fötterna har tappat pollexen (eller 'tummen'), vilket resulterar i fyra tår, men de bakre fötterna har alla fem tårna.

Aardvarks har spadformade klor för grävning. Deras öron är oproportionerligt långa och svansen är mycket tjock vid basen och avsmalnar gradvis. Deras kraftigt långsträckta huvud är inställt på en kort, tjock hals och änden av nosen bär en skiva, som hyser näsborrarna. Deras mun är liten och rörformig, typisk för arter som livnär sig på termiter. Jordvarken har en lång, tunn, utskjutande tunga (så lång som 30 centimeter) och utarbetade strukturer som stödjer ett skarpt luktsinne. Av alla levande däggdjur har jordvarken det största antalet turbinatben i sin näshåla.

Jordvarkens konformade svans är kort och avsmalnande, mindre i slutet. Den långa tungan är klibbig för att hjälpa till att fånga insekter. Vuxna jordvarkar är 67 till 79 tum (170 till 200 centimeter) långa och väger allt från 88 till 143 pund (40 till 65 kg). Jordvarken är blekt gulgrå till färgen och färgas ofta rödbrun av jord. Jordvarkens päls är tunn och djurets primära skydd är dess tuffa hud. Jordvarken har varit känd för att sova i nyligen utgrävda myrbon, som också fungerar som skydd. Antalet jordvarkar har nästan fördubblats sedan 2002.

Aardvarks beteende

Aardvarken är ett nattaktivt däggdjur och är en ensam varelse som livnär sig nästan uteslutande på myror och termiter. Den enda frukt som äts av jordvarker är jordvarkgurkan. En jordvark dyker upp ur sin håla sent på eftermiddagen eller strax efter solnedgången och söker föda över ett stort hemområde som täcker 10 till 30 kilometer och svänger sin långa nos från sida till sida för att fånga upp doften av mat. När en koncentration av myror eller termiter upptäcks, gräver Aardvark in i den med sina kraftfulla framben och behåller sina långa öron upprätt för att lyssna efter rovdjur som lejon, leoparder, hyenor och pytonslangar.

Jordvarken tar upp ett häpnadsväckande antal insekter med sin långa, klibbiga tunga, så många som 50 000 på en natt. Det är en ovanligt snabb grävare, men rör sig i övrigt ganska långsamt. Jordvarkklorna gör det möjligt för den att snabbt gräva igenom den extremt hårda skorpan på en termit-/myrhög, och undviker damm genom att täta näsborrarna. När det lyckas slickar jordvarkens långa (så långa som 30 centimeter) tunga upp insekterna. Termitens stickande attacker är ineffektiva på grund av jordvarkens hårda hud.

Förutom att gräva ut myror och termiter, gräver jordvarken också ut hålor att leva i. Tillfälliga platser är utspridda runt deras hemområde som tillflyktsorter och en huvudhåla används för avel. Huvudhålor kan vara djupa och omfattande, ha flera ingångar och kan vara så långa som 13 meter.

Aardvarken ändrar layouten på sin hemhåla regelbundet och går då och då vidare och gör en ny. De gamla hålorna bebos sedan av mindre djur som den afrikanska vildhunden. Endast mammor och ungar delar hålor. Om den attackeras i tunneln kommer jordvarken att täta tunneln bakom sig eller vända sig om och attackera med klorna.

Aardvark Habitat

Aardvarks lever i Afrika söder om Sahara, där det finns lämpliga livsmiljöer för dem att leva, såsom savanner, gräsmarker, skog och buskmark och tillgänglig mat (myror och termiter). Aardvarks finns ibland i regnskogar och saknas i ökenregioner. Den avgörande faktorn för var jordvarken lever är tillgången på mat.

Aardvarks kräver också sandig jord, i motsats till stenar, så att de kan gräva efter termiter och myror. Aardvarks lever i underjordiska hålor som är 6,5 till 9,8 fot (2 till 3 meter) långa, i 45 graders vinklar. I slutet av tunneln finns ett rundat 'rum' där jordvarken kryper ihop sig för att sova. Aardvarkhonor föder i denna kammare. Även om hålor vanligtvis bara har en ingång, har vissa många ingångar såväl som flera tunnlar som sträcker sig från huvudpassagen.

Aardvark Diet

Aardvarks kan konsumera cirka 50 000 insekter på en natt. Aardvarks började äta termiter och myror för trettiofem miljoner år sedan och de är fortfarande deras favoritmåltid. En kulle av termiter eller myror räcker dock inte för att tillfredsställa en jordvark, så den söker efter hela termit- och myrkolonier. Dessa kolonier marscherar i kolonner 33 till 130 fot (10 till 40 meter) långa, vilket gör det lätt för jordvarken att suga termiterna/myrorna genom näsborrarna. När man attackerar en termit-/myrhög börjar jordvarken gräva vid basen med sina främre klor. När termiterna/myrorna börjar fly sträcker den ut sin tunga och fångar dem med sin klibbiga saliv. Aardvarks äter också gräshoppor och en typ av gräshoppa .

Aardvark Reproduktion

Parningstiden för jordvarken varierar. I vissa områden sker parning mellan april och maj, med avkomma födda i oktober eller november. I andra regioner föds avkommor i maj eller juni. Honor bär sin avkomma i 7 månader innan de föder en unge vid varje graviditet. Ungen väger cirka 4 pund (2 kg).

Nyfödda jordvarkar är hårlösa med rosa, öm hud. De stannar kvar i hålan med sina mammor i två veckor. Efter två veckor följer de sina mammor i det nattliga sökandet efter mat. Jordvarkungen äter inte fast föda förrän omkring 3 månader och föredrar sin mammas mjölk tills dess. Ungen börjar äta termiter vid 14 veckor och avvänjas efter 16 veckor. Vid 6 månaders ålder kan den gräva sina egna hålor, men den stannar ofta hos modern till nästa parningssäsong. Ungen blir könsmogen säsongen efter det.

Manliga jordvarker lämnar sina mödrar helt under nästa parningssäsong, men honor stannar hos mammor tills nästa unge föds. Manliga jordvarkar strövar omkring medan honorna förblir i ett konsekvent hemområde. På grund av detta tror experter att jordvarkar är polygama (puh-LIH-guh-mus), som har mer än en parningspartner.

Aardvarks kan leva till över 24 år i fångenskap. I det vilda lever de mellan 10 – 23 år.

Aardvark Predators

Jordvarkens huvudsakliga rovdjur är lejon, leoparder, jakthundar och pytonslangar. Aardvarks kan gräva snabbt eller springa i sicksack för att undkomma fiender, men om allt annat misslyckas kommer de att slå med klor, svans och axlar, ibland vända på ryggen för att slå med alla fyra. Deras tjocka hud skyddar dem också till viss del.

Aardvark Conservation

2002 års sydafrikanska IUCN:s röda lista placerar jordvarken i den minst oroliga kategorin. Den ansågs tidigare som sårbar men detta var nästan säkert resultatet av dess svårfångade beteende, vilket gjorde det svårt att se och verka ovanligt. I andra södra afrikanska länder är deras status förmodligen också minst oroande, men i centrala och östra Afrika är deras status mindre väldokumenterad. Den viktigaste faktorn för att kontrollera jordvarkpopulationer är överflöd och distribution av deras bytesdjur, myror och termiter.

En annan begränsande faktor är jordtyp (mycket grunda jordar kan begränsa deras räckvidd). Förlust av livsmiljöer till följd av ökande mänskliga populationer och möjligen jakt (efter traditionell medicin och bush meat) är förmodligen deras största hot. I vissa områden orsakar de problem för bönder, varvid de gräver under staket eller gräver hål i vägar eller gårdsdammväggar. I sådana områden kan förföljelse av jordvarkar förekomma. Lyckligtvis för jordvarkar minskar hotet om jakt av deras nattliga vanor, vilket gör dem svåra att fånga djur.

Ta reda på mer om djur som börjar med bokstaven A